Το κατάμεστο κλειστό της Νεάπολης έμοιαζε με ηφαίστειο και η εθνική ομάδα με λάβα που ξεχύθηκε για να ξεπαστρέψει με 92-71 τη Μεγάλη Βρετανία, ολοκληρώνοντας με ιδανικό τρόπο τους αγώνες της στην α’ φάση των προκριματικών του Παγκόσμιου Κυπέλλου. Ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο η «γαλανόλευκη» μετέτρεψε ένα παιχνίδι που ξεκίνησε με άγχος σε πάρτι, συνδυάζοντας ουσία και θέαμα, πετυχαίνοντας όλους τους στόχους στο ντεμπούτο του Δημήτρη Ιτούδη.
Αφενός γιατί πήρε τη νίκη και προκρίθηκε ως πρώτη από τον όμιλο, μεταφέροντας στην επόμενη φάση ένα ρεκόρ με 3 νίκες και 1 ήττα (από τη Μ. Βρετανία) στον νέο όμιλο των 6 ομάδων που θα σχηματιστεί με την προσθήκη της Λετονίας, της Σερβίας και του Βελγίου (οι τρεις που πέρασαν από τον Α’ όμιλο) και θα κρίνει την πρόκριση στα τελικά του Παγκοσμίου. Με δεδομένο ότι θα περάσουν οι τρεις πρώτοι, ο απολογισμός αυτός επιτρέπει στην ελληνική ομάδα να έχει τον απόλυτο έλεγχο της κατάστασης. Η οριστική βαθμολογία εκκίνησης του νέου ομίλου θα γίνει γνωστή μετά το τέλος και της επόμενης αγωνιστικής.
Πάντως μετά και τη χθεσινή αναπάντεχη νίκη της Λετονίας επί της Σερβίας, που της χάρισε την πρώτη θέση στον Α’ όμιλο, το σίγουρο είναι ότι τα παιχνίδια που προκύπτουν για το πρώτο «παράθυρο» της β’ φάσης φέρνουν την Εθνική αντιμέτωπη με το Βέλγιο εκτός έδρας στις 25 Αυγούστου και με τη Σερβία στο ΟΑΚΑ στις 28 Αυγούστου, σε ματς που εκτός των άλλων εντάσσονται στο πλαίσιο και της προετοιμασίας του Ευρωμπάσκετ του Σεπτεμβρίου (1-18).
Η αλήθεια είναι ότι η Εθνική ξεκίνησε μουδιασμένη (έχανε 12-1), αλλά βρήκε τα πατήματά της. Παπαγιάννης (14 π., 10 ριμπ.), Παπαπέτρου (13 π.) και Αγραβάνης (16 π.) την ξύπνησαν, την εκτόξευσε ο Ντόρσεϊ (13 π. και 7 ασ.), ενώ ο Μποχωρίδης (11 π.) αποδείχθηκε ο πιο συνεπής από τους τέσσερις πλέι μέικερ που χρησιμοποιήθηκαν. Το 39-38 του ημιχρόνου μετατράπηκε σε επιμέρους 54-33 στο δεύτερο, με κερασάκι στην τούρτα τα εντυπωσιακά καρφώματα του Κώστα Αντετοκούνμπο (10 π., 5 ριμπ.).
«Ηταν όλα όπως το περιμέναμε. Ηταν φανταστική η ατμόσφαιρα και η φιλοξενία. Το να προπονείς την εθνική ομάδα είναι μεγάλη ευθύνη. Το σημαντικότερο στοιχείο σε κάθε ομαδικό άθλημα είναι η χημεία. Τον Αύγουστο πρέπει να γίνουμε ομάδα» δήλωσε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Δημήτρης Ιτούδης, ο οποίος ενθουσιάστηκε βλέποντας τον Κώστα Σλούκα, παρότι είχε άδεια, να είναι στο γήπεδο. Τον περιμένει τον Αύγουστο, όπως τους Γιάννη και Θανάση Αντετοκούνμπο αλλά και τον Καλάθη. Παρεμπιπτόντως, ο Ιτούδης έμαθε ότι δεν θα έχει παίκτη στη Φενέρ τον ΝτεΚολό, ο οποίος πήρε μεταγραφή στη Βιλερμπάν.
