Ρεκόρ και υποσχέσεις

Ακόμα και σε μια χρονιά μέτρια για τις δικές της δυνατότητες, η Κατερίνα Στεφανίδη απέδειξε ξανά ότι είναι αθλήτρια μεγάλων αγώνων. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου που διεξάγεται στο Γιουτζίν του Ορεγκον, στις ΗΠΑ, η 32χρονη Ελληνίδα πρωταθλήτρια του επί κοντώ πέρασε στον τελικό τα 4,70 μέτρα στην τρίτη της προσπάθεια. Ηταν η καλύτερη φετινή της επίδοση, βελτιώνοντας το 4,65 που πέτυχε τον Μάρτιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ομως σε έναν αγώνα πολύ έντονου συναγωνισμού, περιορίστηκε στην 5η θέση. Τα μετάλλια κρίθηκαν πάνω από τα 4,80 μ. Χρυσή ήταν η Αμερικανίδα Κέιτι Ναζότ (4,85 μ. στο πρώτο άλμα της), το αργυρό μετάλλιο πήρε η συμπατριώτισσά της Σάντι Μόρις (4,85 μ., με τη δεύτερη προσπάθεια), ενώ «χάλκινη» ήταν η Αυστραλέζα Νίνα Κένεντι, που έμεινε στα 4,80 μ. Η Σλοβένα Σούτεϊ πέρασε και αυτή το 4,70 μ. όπως η Στεφανίδη, όμως κατατάχθηκε τέταρτη επειδή το πέτυχε με το πρώτο άλμα της.

«Πήγα καλύτερα απ’ όσο περίμενα. Είμαι ευχαριστημένη γιατί έκανα φετινό ρεκόρ», είπε μετά την ολοκλήρωση του τελικού η Στεφανίδη, για να συμπληρώσει. «Αφησα τα 4,80 μ., γιατί δεν είχε νόημα. Αν περνούσα τα 4,85 εκ., θα ξεπερνούσα το φετινό ρεκόρ μου κατά 20 εκατοστά. Κουράστηκα όμως. Χαίρομαι γιατί είχα τους δικούς μου ανθρώπους σήμερα στο στάδιο, ακόμη και παιδιά από το Στάνφορντ όπου σπούδαζα». Ηταν η 4η συμμετοχή της σε παγκόσμιο πρωτάθλημα, όπου μετράει ένα χρυσό μετάλλιο (2017 στο Λονδίνο) και ένα χάλκινο (2019 στην Ντόχα).

Με το χαρακτηριστικό της χαμόγελο, η Στεφανίδη υποσχέθηκε «καλύτερα πράγματα» στη συνέχεια: «Ηρθα σε ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα σχετικά νωρίς στη σεζόν. Αν είχα βγάλει ένα 4,80 μ. νωρίτερα στη χρονιά, θα ήταν διαφορετικά. Θα δούμε καλύτερα πράγματα στο εξής. Αρχικά στο Diamond League του Μονακό και κατόπιν στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Μονάχου».

Στους τελικούς της Κυριακής (ξημερώματα Δευτέρας για την Ελλάδα), ξεχώρισε ο τελικός των 100 μέτρων στις γυναίκες. Το απόλυτα αμερικανικό βάθρο στους άνδρες στην ίδια απόσταση διαδέχθηκε ο τριπλός θρίαμβος της Τζαμάικα. Η εκπληκτική Σέλι-Αν Φρέιζερ-Πράις κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο με επίδοση 10,67 (ρεκόρ αγώνων), αφήνοντας πίσω της τη Σερίκα Τζάκσον (10,73) και τη χρυσή Ολυμπιονίκη του Τόκιο Ιλέιν Τόμσον-Χέρα (10,81). Με τη νίκη αυτή, η Φρέιζερ-Πράις συμπλήρωσε πέντε χρυσά μετάλλια στα 100 μ. σε παγκόσμια πρωταθλήματα (2009, 2013, 2015, 2019, 2022). Της είχε «ξεφύγει» το μετάλλιο στο παγκόσμιο του 2017 στο Λονδίνο, καθώς τότε ήταν έγκυος στον τώρα 4χρονο γιο της, τον Ζίον.