Από το 2005, όταν ο 19χρονος τότε Ραφαέλ Ναδάλ κατέκτησε το πρώτο του Γκραν Σλαμ -στο αγαπημένο του χώμα του Ρολάν Γκαρός-, οι ειδικοί προέβλεπαν ότι η καριέρα του θα ήταν βραχύχρονη. Το δυναμικό παιχνίδι του με τα δυνατά πατήματα, τις επιταχύνσεις και τα φρεναρίσματα αποδεικνυόταν επιβαρυντικό για το σώμα του. Ομως ο Ράφα έχει διαψεύσει τους πάντες με μια απίθανη επανάσταση κατά της λογικής και της ανατομίας. Αυτό το τέρας της φύσης, ύστερα από έξι μήνες απουσίας λόγω τραυματισμού στο αριστερό πόδι και με τον κορονοϊό να τον ρίχνει στο κρεβάτι στα μέσα Δεκεμβρίου, επέστρεψε. Και κατέκτησε το Αυστραλιανό Οπεν, νικώντας τον Ντανίιλ Μεντβέντεφ ύστερα από επική μάχη 5 ωρών και 24 λεπτών με 3-2 σετ [2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5].
Το δεύτερο τρόπαιο του 35χρονου Ισπανού στους Αντίποδες, όπου είχε τέσσερις οδυνηρές ήττες σε τελικούς μετά τη νίκη του 2009, είναι παράλληλα το 21ο Γκραν Σλαμ του, ρεκόρ όλων των εποχών. Πήρε πλέον κεφάλι στην ξεχωριστή «μάχη» του με τον Ρότζερ Φέντερερ και τον Νόβακ Τζόκοβιτς, που έμειναν στα 20 majors.
Ομως πιο εντυπωσιακός είναι ο τρόπος που τα κατάφερε. Στον χθεσινό τελικό απέναντι στον Ρώσο, Νο2 στον κόσμο και κατά 10 χρόνια νεότερό του, ο Ναδάλ βρέθηκε να χάνει 0-2 σετ, 2-3 γκέιμ στο τρίτο σετ και 0-40 στο δικό του σερβίς. Στο σημείο εκείνο όμως ξεκίνησε η αντεπίθεση. Με τον Ισπανό τενίστα να μικραίνει τους πόντους και να βελτιώνει το σερβίς και το φόρχαντ του. Αντίθετα, ο Ρώσος αντίπαλός του εκνευριζόταν με το κοινό -στην πλειονότητά του υποστήριζε τον Ναδάλ- και έκανε λανθασμένες επιλογές στα ντροπ-σοτ που του στοίχισαν. Ο Ράφα ισοφάρισε σε 2-2 σετ και είχε πια το μομέντουμ στο μέρος του.
Στο 5ο σετ, ο Ισπανός μαέστρος έκανε πρώτος μπρέικ και δεν επηρεάστηκε από τη μεγάλη ευκαιρία που έχασε να κλείσει το ματς όταν προηγήθηκε 5-4 στα γκέιμ και 30-0. Επαιξε ένα αλάνθαστο 12ο γκέιμ και σφράγισε τον άθλο του: «Είναι ο πιο απροσδόκητος τίτλος της καριέρας μου και ο πιο συγκινητικός, λόγω όσων έζησα τους τελευταίους μήνες», είπε κατόπιν ο εξουθενωμένος Ναδάλ που χρειάστηκε καρέκλα στη διάρκεια της απονομής. «Κάθε μέρα αντιμετώπιζα προβλήματα με το πόδι. Γνωρίζω ότι αυτά θα με ακολουθήσουν έως το τέλος της καριέρας μου – ο τραυματισμός δεν αποκαθίσταται. Σήμερα δεν πόνεσα. Αύριο ίσως τα πράγματα αλλάξουν. Πριν από ενάμιση μήνα έκανα ατέλειωτες συζητήσεις με την οικογένειά μου, για την πιθανότητα να αποσυρθώ από το τένις…».
Κάθε ερώτηση των δημοσιογράφων χθες γύριζε γύρω από τον απίθανο αριθμό των 21 Γκραν Σλαμ. Η απάντηση του Ναδάλ, αφοπλιστική: «Ο Νόβακ, ο Ρότζερ κι εγώ έχουμε εκπληρώσει τα όνειρά μας. Ισως τερματίσω ως αυτός με τα περισσότερα Γκραν Σλαμ, ίσως όχι. Ομως αυτό δεν έχει σημασία. Η καριέρα μου είναι απίστευτα καλύτερη απ’ ό,τι είχα ονειρευτεί ως παιδί».
Διπλό Ανδρών: Οι «Special K», όπως έχει βαφτίσει ο αυστραλέζικος Τύπος τους Νικ Κύργιο και Θανάση Κοκκινάκη, κατέκτησαν τον τίτλο στο διπλό ανδρών, επικρατώντας των συμπατριωτών τους Μάθιου Εμπντεν και Μαξ Περσέλ με 2-0 σετ. Το επίτευγμα των δύο Ελληνοαυστραλών είναι ξεχωριστό, καθώς αγωνίστηκαν στο τουρνουά με wild card. Συνδύασαν όμως το καλό τένις που ξέρουν με το «ροκ» στιλ τους στους πανηγυρισμούς και έγιναν η ατραξιόν του «Μέλμπουρν Παρκ» στο 15ήμερο του Αυστραλιανού Οπεν.
