Οι φίλοι του ΠΑΟΚ προφανώς χάρηκαν όταν άκουσαν ότι η ομάδα τους κληρώθηκε με τη Μίντιλαντ στην ενδιάμεση φάση του Κόνφερανς Λιγκ. Κακώς… Οι Δανοί δεν είναι δα καμιά σπουδαία ομάδα, όμως τα τελευταία χρόνια βρίσκονται σε καλύτερη μοίρα από την Κοπεγχάγη, την πιο πετυχημένη ομάδα της χώρας, με τα περισσότερα χρήματα, με αστέρια και με ένα εξαιρετικό γήπεδο. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» τη συνάντησε φέτος στον όμιλο και πήρε τη νίκη με 2-1 εκτός έδρας, αλλά εντός έχασε με το ίδιο σκορ.
Η Μίντιλαντ ενδέχεται να είναι πιο… ζόρικη από την πολυδιαφημισμένη πρωτευουσιάνα. Ο σύλλογος ιδρύθηκε το 1999 από μια συγχώνευση δύο τοπικών ομάδων και πολύ γρήγορα ανέβηκε στην πρώτη κατηγορία της Δανίας, όπου παραμένει ώς και σήμερα. Από το 2014 μετρά τέσσερα πρωταθλήματα, ένα Κύπελλο και συνεχόμενες ευρωπαϊκές παρουσίες. Ουδέποτε έκανε την υπέρβαση, όμως έχει μερικές αξιοπρόσεκτες πορείες. Το 2015-16 άφησε πίσω της τις Μπριζ και Λέγκια για να περάσει στους «32» του Γιουρόπα. Εκεί αποκλείστηκε από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αφού πρώτα τη νίκησε με 2-1 στην έδρα της. Πέρσι αγωνίστηκε στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ. Ομως σε όμιλο με τις Λίβερπουλ, Αταλάντα και Αγιαξ δεν θα μπορούσε να πάρει πολλά πράγματα. Μόνο δύο ισοπαλίες με Αγγλους και Ιταλούς.
Φέτος ξεκίνησε στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Ξεπέρασε το εμπόδιο της Σέλτικ, για να αποκλειστεί από την Αϊντχόφεν. Στους ομίλους του Γιουρόπα ήρθε τρίτη κάτω από τους Ερυθρό Αστέρα, Μπράγκα, για να βρεθεί τώρα στον δρόμο του ΠΑΟΚ.
Η… αναβάθμιση του 2014 δεν ήρθε τυχαία, καθώς τότε την ανέλαβε ο Μάθιου Μπέναμ, ιδιοκτήτης και της αγγλικής Μπρέντφορντ. Νέος, φετινός προπονητής είναι ο Μπο Χένρικσεν, ενώ στο έμψυχο δυναμικό δεν υπάρχουν γνωστά ονόματα στο ευρύ κοινό. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν καλοί παίκτες.
Από το 2004 η Μίντιλαντ έχει αναπτύξει ένα σημαντικό δίκτυο σκάουτινγκ και ακαδημιών. Βρίσκει καλούς και φτηνούς παίκτες, σε εξαιρετική ηλικία, ενώ οι «μικρές» ομάδες της βγάζουν ποδοσφαιριστές αξιώσεων.
Από εκεί αναδείχτηκε ο αρχηγός της Εθνικής Δανίας και στόπερ της Μίλαν, Σιμόν Κιερ, αλλά και οι Ριντ (Γουέστ Χαμ), Νίσεν (Αγιαξ, Ζάλτσμπουργκ), Πάουλσεν (Γκλάντμπαχ) καθώς και ο διεθνής εξτρέμ Σίστο που πουλήθηκε στη Θέλτα και τώρα έχει επιστρέψει στην ομάδα.
Οσον αφορά την προϊστορία της με ελληνικές ομάδες αυτή περιλαμβάνει μία, αλλά τραυματική εμπειρία. Στα πλέι οφ του Γιουρόπα το 2014 συνάντησε τον Παναθηναϊκό. Εχασε δύο φορές, με 4-1 στη Λεωφόρο (καρέ ο Μπέργκ) και με 2-1 στην MCH Arena, χωρητικότητας 11.000 θεατών.
Φέτος η Μίντιλαντ βρίσκεται στην πρώτη θέση της βαθμολογίας. Επειτα από 17 ματς έχει 35 πόντους, έναντι 33 της Κοπεγχάγης. Η σεζόν έχει διακοπεί λόγω χειμώνα στη Δανία και θα επαναρχίσει στις 20 Φεβρουαρίου, δηλαδή ανάμεσα στα δύο ματς με τον ΠΑΟΚ. Κάτι που είναι καλό για τους Θεσσαλονικείς, οι οποίοι θα προέρχονται από φουλ αγωνιστική δράση. Αρκεί βέβαια να έχουν συνέλθει ώς τότε, διότι με την παρούσα εικόνα τους δεν έχουν πολλές ελπίδες πρόκρισης.
