Ο Παναθηναϊκός έκλεισε το πρώτο μισό της φετινής σεζόν στην τέταρτη θέση της βαθμολογίας, με πέντε βαθμούς διαφορά και ένα ματς λιγότερο από τον τρίτο ΠΑΟΚ, έχοντας ταυτόχρονα προκριθεί με άνεση στη φάση των «8» του Κυπέλλου.
Πάντοτε το ταμείο γίνεται στο τέλος, αλλά στην παρούσα φάση το «τριφύλλι» έχει μπροστά του έναν μήνα-φωτιά, που θα παίξει σημαίνοντα ρόλο στη μετέπειτα πορεία και την υλοποίηση των φετινών στόχων της ομάδας.
Σύμφωνα με τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς, ο Παναθηναϊκός δεν έχει πετύχει τίποτα προς το παρόν. «Φέραμε τον κόσμο μας μαζικά στο γήπεδο κι έτσι είχαμε την τιμή να απολαύσουμε την ατμόσφαιρα στη Λεωφόρο, αλλά μετά καταφέραμε να τον διώξουμε…» ήταν τα λόγια του Σέρβου προπονητή δίκην απάντησης σε σχετικό ερώτημα μετά την πρόκριση επί του Βόλου, δηλώσεις που αποτελούν δείγμα της πλήρους επίγνωσης ενός προπονητή που γνωρίζει σε ποια ομάδα βρίσκεται. Ασχέτως εάν τα λεγόμενά του δεν γίνεται να υλοποιηθούν με βάση τα νέα κωμικά κυβερνητικά μέτρα για άδειες, ουσιαστικά, εξέδρες στα γήπεδα.
Ο Παναθηναϊκός ιδρύθηκε για να πρωταγωνιστεί και η ξεκάθαρη αγωνιστική βελτίωση που παρουσιάζει αφήνει μεν την αίσθηση της προοπτικής, δεν μπορεί εντούτοις να θεωρείται και επίτευγμα.
Τα μελλούμενα, από την άλλη, είναι πάντοτε σημαντικότερα. Οι «πράσινοι», από τις 5 Ιανουαρίου 2022 μέχρι τις 6 Φεβρουαρίου, σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα, έχουν να δώσουν εννέα καθοριστικά και απανωτά ματς και σε αυτά θα καταδείξουν σε μεγάλο βαθμό τι ψάρια μπορούν να πιάσουν φέτος.
Τα δύο ματς αφορούν την προημιτελική φάση του Κυπέλλου, που ως θεσμός βρίσκεται στην κορωνίδα των στόχων από τη στιγμή που αποτελεί τη μοναδική ρεαλιστική δυνατότητα για τη διεκδίκηση ενός τίτλου. Τα άλλα επτά, είναι για το πρωτάθλημα.
Πρωτίστως υπάρχει ο Αρης, που θα έρθει με υψηλές προσδοκίες στη Λεωφόρο αμέσως μετά τις γιορτές, τέσσερις μέρες μετά ακολουθεί η εκτός έδρας δοκιμασία στον Βόλο, που είναι πάντοτε επικίνδυνος ειδικά στο Πανθεσσαλικό, και στις 16 Ιανουαρίου είναι προγραμματισμένο το ντέρμπι των «αιωνίων» στη Λεωφόρο, όπου ο Παναθηναϊκός θα υποδεχτεί τον Ολυμπιακό με μόλις… 1.000 άτομα στις εξέδρες.
Αμέσως μετά θα κληθεί να δώσει το πρώτο ματς για τους «8» του Κυπέλλου, στο καπάκι θα μεταβεί στη Νεάπολη για να αντιμετωπίσει τον Ιωνικό στην έδρα του και αμέσως μετά θα δώσει τη ρεβάνς του Κυπέλλου. Οι υποχρεώσεις του Παναθηναϊκού τον πρώτο μήνα του νέου χρόνου ολοκληρώνονται απέναντι στον Αστέρα Τρίπολης στη Λεωφόρο, αλλά το συγκεκριμένο ματς μοιάζει με παρένθεση, καθώς το ξεκίνημα του Φλεβάρη εμπεριέχει τις εκτός έδρας δοκιμασίες με τον ΟΦΗ στο Ηράκλειο (2/2) και τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα (6/2).
Εύλογα μπορεί να αντιληφθεί ο καθένας πόσο δύσκολες αλλά ταυτόχρονα και πόσο σημαντικές είναι οι 33 πρώτες ημέρες του 2022 για το «τριφύλλι», μια και η φύση των αναμετρήσεων όπως και η ιδιαιτερότητα των αλλεπάλληλων αγώνων τις καθιστά άκρως απαιτητικές. Χωρίς… ανάσα.
