Τον Απρίλιο του 1961 ο Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που ταξίδεψε στο Διάστημα και κατόρθωσε να ολοκληρώσει μια περιστροφή γύρω από τη Γη με το πρωτοποριακό, για την εποχή, σκάφος-κάψουλα «Βοστόκ 1». Επρόκειτο για έναν θρίαμβο της Σοβιετικής Ενωσης στον διαστημικό ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ, στην καρδιά του ψυχρού πολέμου.

Οι Αμερικανοί αισθάνθηκαν βαθιά ταπεινωμένοι. Η συντριπτική ήττα από τους κομμουνιστές ήταν οδυνηρή. Τα έδωσαν όλα ώστε να καταφέρουν να φτάσουν πρώτοι στο φεγγάρι, κάτι που το πέτυχαν 8 χρόνια αργότερα. Μέχρι τότε, όμως, το φυσούσαν και δεν κρύωνε. Και η απογοήτευση ήταν μεγάλη. Τόσο, που έγινε αντικείμενο σαρκαστικού σχολιασμού ακόμα και σε υπερηρωικά κόμικς της εποχής.

Στο πρώτο τεύχος των Fantastic Four (κυκλοφόρησε πριν από λίγες μέρες και στα ελληνικά από τις εκδόσεις Radnet), τον Νοέμβριο του 1961, οι Stan Lee και Jack Kirby επέλεξαν να κάνουν αιτία της γέννησης της υπερομάδας τους ακριβώς αυτόν τον ανταγωνισμό μεταξύ ΗΠΑ και ΕΣΣΔ. Τέσσερις πατριώτες αποφασίζουν να χρησιμοποιήσουν το διαστημικό τους σκάφος για μια βόλτα έξω από τη Γη, έστω και αν δεν έχουν μελετηθεί επαρκώς όλες οι παράμετροι ασφαλείας. Το μόνο που τους νοιάζει είναι να προλάβουν τους κομμουνιστές και να γίνουν οι πρώτοι στο Διάστημα. Το ρισκάρουν, ταξιδεύουν, αλλά τα αποτελέσματα είναι μοιραία για την υγεία τους. Εκτίθενται σε κοσμικές ακτίνες χωρίς το σκάφος να είναι καταλλήλως θωρακισμένο και έτσι ο Μπεν Γκριμ, ο Ριντ Ρίτσαρντς, η Σούζαν Στορμ και ο Τζόνι Στορμ μεταμορφώνονται σε ένα πέτρινο πλάσμα, έναν λαστιχάνθρωπο, μια αόρατη γυναίκα και έναν ανθρώπινο πυρσό, αντιστοίχως. Μπορεί να «νίκησαν» τους Σοβιετικούς αλλά το τίμημα ήταν βαρύ.

Κι έτσι οι Lee και Kirby αφενός προβαίνουν σε μια «ομολογία» ήττας των ΗΠΑ καθώς οι χαρακτήρες τους μπορεί να έφτασαν πρώτοι στο Διάστημα αλλά αυτό συνέβη μόνο στα κόμικς, αφετέρου απευθύνουν και μια προειδοποίηση: καλός ο ανταγωνισμός και η πρεμούρα για πρωτιές, καλή η δόξα και η φήμη αλλά πρέπει να τηρούνται και κάποιοι κανόνες ασφαλείας, να γίνονται οι δέουσες δοκιμές, να ακολουθούνται τα πρωτόκολλα. Αλλιώς, ξεκινάς με τη φιλοδοξία της πρωτιάς και επιστρέφεις –αν επιστρέψεις– ως τέρας.