Και Παλαιστίνιοι αξιωματούχοι στο στόχαστρο του Pegasus

Στα τηλέφωνα τριών ανώτερων αξιωματούχων του παλαιστινιακού υπουργείου Εξωτερικών εντοπίστηκε το κατασκοπευτικό λογισμικό Pegasus της NSO Group, όπως ανακοίνωσε σήμερα το υπουργείο και κατηγόρησε τις ισραηλινές αρχές ότι τους υποκλέπτουν.

Οι παλαιστινιακές κατηγορίες κατά της NSO έρχονται καθώς η ισραηλινή εταιρεία παραδέχτηκε ότι ακύρωσε τον διορισμό του υποψήφιου διευθύνοντος συμβούλου της μετά τις κατηγορίες των ΗΠΑ ότι το λογισμικό της χρησιμοποιήθηκε από κατασταλτικά καθεστώτα σε όλο τον κόσμο.

Η σημερινή ανακοίνωση του παλαιστινιακού υπουργείου Εξωτερικών αποτελεί την πρώτη επίσημη καταγγελία Παλαιστίνιων αξιωματούχων για κατασκοπία σε βάρος τους από την NSO.

Τη Δευτέρα είχε γίνει γνωστό ότι το κατασκοπευτικό λογισμικό είχε εντοπιστεί στα τηλέφωνα έξι Παλαιστινίων ακτιβιστών για τα ανθρώπινα δικαιώματα, τρεις από τους οποίους εργάζονταν για οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών που το Ισραήλ έχει χαρακτηρίσει αναπόδεικτα τρομοκρατικές ομάδες. Το λογισμικό υποκλοπής μπορεί να εγκατασταθεί κρυφά χωρίς το θύμα να προβεί σε καμία ενέργεια και παρέχει πλήρη πρόσβαση στο τηλέφωνό του, συμπεριλαμβανομένων των επικοινωνιών σε πραγματικό χρόνο.

Ισραηλινοί αξιωματούχοι δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό. Η NSO Group αρνήθηκε να σχολιάσει τους συγκεκριμένους ισχυρισμούς, λέγοντας ότι δεν αποκαλύπτει τους πελάτες της και δεν έχει πληροφορίες για τα άτομα που στοχεύουν.

Ο Αχμέντ αλ Ντικ, βοηθός υπουργός Εξωτερικών για πολιτικές υποθέσεις, δήλωσε ότι ένα «εγκεκριμένο παλαιστινιακό ίδρυμα» επιθεώρησε πολλά τηλέφωνα και εντόπισε το Pegasus σε τρία από αυτά. Δεν ήταν αμέσως σαφές εάν τα αποτελέσματα επαληθεύτηκαν από εξωτερικούς ερευνητές.

Το χακάρισμα των τηλεφώνων των ακτιβιστών επαληθεύτηκε ανεξάρτητα από ερευνητές ασφαλείας στο Citizen Lab στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο και από τη Διεθνή Αμνηστία, η οποία ωστόσο ανέφερε ότι δεν της έχει ζητηθεί να επαληθεύσει τα πορίσματα του υπουργείου Εξωτερικών.

«Είμαστε 100% σίγουροι ότι αυτά τα τρία τηλέφωνα παραβιάστηκαν», είπε ο αλ Ντικ και πρόσθεσε ότι «ανήκουν σε ανώτερους αξιωματούχους».

Με επίσημη ανακοίνωσή του το υπουργείο Εξωτερικών κατηγόρησε το Ισραήλ για την υποκλοπή, κάνοντας λόγο για «κατάφωρη και ανήθικη παραβίαση του διεθνούς δικαίου» και προέτρεψε σε διεθνές μποϊκοτάζ όλων των εμπλεκόμενων μερών.

Ο όμιλος NSO έχει δεχθεί πυρά τα τελευταία χρόνια, αφού το λογισμικό του βρέθηκε σε τηλέφωνα ακτιβιστών για τα ανθρώπινα δικαιώματα, δημοσιογράφων, αντιφρονούντων και άλλων δημοσίων προσώπων από το Μεξικό έως τη Σαουδική Αραβία. Η κυβέρνηση Μπάιντεν κινήθηκε για να περιορίσει την πρόσβαση της εταιρείας στην αμερικανική τεχνολογία νωρίτερα αυτό το μήνα, λέγοντας ότι τα εργαλεία της έχουν χρησιμοποιηθεί για «διεξαγωγή διεθνικής καταστολής».

Μετά την ανακοίνωση των ΗΠΑ, ο Όμιλος NSO ακύρωσε τη μετάβαση στην ηγεσία κατά την οποία ο Ιτζίκ Μπενμπενίστι επρόκειτο να αναλάβει τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου από τον ιδρυτή της εταιρείας, Σαλέβ Χούλιο. Πηγή εντός της εταιρείας δήλωσε σήμερα ότι ο Μπενμπενίστι παραιτήθηκε μετά την κατάργηση της μετάβασης και πριν αναλάβει τη νέα θέση. Το άτομο μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, επειδή η εταιρεία δεν έχει εκδώσει επίσημη δήλωση.

Η ισραηλινή κυβέρνηση διαχειρίζεται την NSO Group, αλλά δεν έχει παραδεχτεί ότι χρησιμοποιεί το λογισμικό. Αξιωματούχοι αρνήθηκαν ότι υπήρχε οποιαδήποτε σχέση μεταξύ της απόφασης να τεθούν εκτός νόμου οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και η χρήση του επίμαχου λογισμικού. Η εταιρεία επιμένει ότι τα προϊόντα της χρησιμοποιούνται από υπηρεσίες ασφαλείας για την καταπολέμηση του εγκλήματος και της τρομοκρατίας.

Η Παλαιστινιακή Αρχή διοικεί τμήματα της κατεχόμενης από το Ισραήλ Δυτικής Όχθης, βάσει συμφωνιών που συνήφθησαν στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Οι δυνάμεις ασφαλείας της συνεργάζονται με το Ισραήλ ενάντια στη Χαμάς και άλλες ομάδες μαχητών που αμφότερες θεωρούν απειλή και θεωρούνται από τις δυτικές χώρες ως υπεύθυνες στην επί μακρόν αδρανοποιημένη ειρηνευτική διαδικασία.

Ο Παλαιστίνιος πρόεδρος Μαχμούντ Αμπάς ακύρωσε τις πρώτες εκλογές μετά από 15 χρόνια την περασμένη άνοιξη και η δημοτικότητά του έχει πέσει κατακόρυφα, καθώς οι Παλαιστίνιοι θεωρούν όλο και περισσότερο την Παλαιστινιακή Αρχή ως διεφθαρμένο και αυταρχικό θεσμό. Η συνεργασία με το Ισραήλ στον τομέα της ασφάλειας είναι εξαιρετικά αντιδημοφιλής μεταξύ των Παλαιστινίων, πολλοί από τους οποίους τη βλέπουν ως βοήθεια στο Ισραήλ για την επί μισόν αιώνα κατοχή εδαφών που διεκδικούν οι Παλαιστίνιοι για ένα μελλοντικό κράτος.