Με διαφορά αρκετών ωρών δύο μετάλλια… επέστρεψαν από το Τόκιο και μαζί με το χαμόγελο του Εμμανουήλ Καραλή φώτισαν την αίθουσα αφίξεων του «Ελ. Βενιζέλος». Και οι τρεις, πέρα από τα… δικά τους, εξέφρασαν τη θλίψη τους για τις πυρκαγιές που είδαν να μαίνονται ψηλά από το αεροπλάνο και ευχήθηκαν να τελειώσει το συντομότερο αυτός ο εφιάλτης.
Πρώτος έφτασε στην Αθήνα τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης ο χρυσός ολυμπιονίκης του μήκους, Μίλτος Τεντόγλου: «Είμαι λίγο κουρασμένος γιατί ήμουν πάνω από 24 ώρες στον… δρόμο. Τόσο το ταξίδι όσο και η διαμονή μας εκεί ήταν τελείως διαφορετική από κάθε άλλη φορά λόγω Covid. Νομίζω το διαχειρίστηκα καλά. Το δύσκολο είναι να έχεις τελικό το πρωί» δήλωσε αρχικά και συμπλήρωσε: «Εχω καταλάβει ότι στον αγώνα αντιδρώ πολύ καλά και στην πίεση. Μάλλον κάτι κάνει ο οργανισμός μου μόνος του. Ελπίζω στο Παρίσι να μη φτάσουμε σε αυτό το σημείο». Ωστόσο ξεκαθάρισε ότι προτιμά να μιλά για πιο κοντινούς στόχους, ότι ίνδαλμά του είναι ο Κουβανός Ιβαν Πεντρόσο και τις τελευταίες μέρες «γελάω κι εγώ με αυτά τα αστεία που λένε για μένα και έχω δει στο διαδίκτυο».
Αρκετές ώρες αργότερα «πάτησε» Αθήνα, με το χάλκινο των κρίκων στο στήθος, ο Λευτέρης Πετρούνιας: «Πέρασαν τρία χρόνια δύσκολης πορείας και πολλών καταστάσεων που προέκυψαν, για να φτάσουμε εδώ. Το μόνο που θέλω να κάνω είναι να πάω διακοπές. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες φτάσαμε κάπως λαχανιασμένοι. Ημασταν στο κόκκινο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ημουν σε καλή ψυχολογία και σίγουρος για το αποτέλεσμα στα προκριματικά. Φάνηκε στον τελικό. Πήγαν όλα καλά πάνω στους κρίκους, έκανα την καλύτερη εμφάνιση της ζωής μου. Η προσγείωση είναι ένα δέκατο του δευτερολέπτου, μπορεί να σε αφήσει λίγο πιο μπροστά ή λίγο πιο πίσω» δήλωσε ο 32χρονος πρωταθλητής και συμπλήρωσε. «Μόνο θετικά συναισθήματα κουβαλάω από αυτήν την έκβαση. Το κίνητρο είναι τεράστιο γιατί ήταν αρκετά τα χρόνια που κέρδιζα. Κάποια στιγμή θα με νικούσαν. Είναι αυτό που χρειαζόμουν για να συνεχίσω με περισσότερο πείσμα και να φέρω πάλι το χρυσό».
Με τη σειρά του ο Εμμανουήλ Καραλής υπογράμμισε: «Ηταν οι πρώτοι μου Ολυμπιακοί Αγώνες. Εγινε πραγματικότητα το όνειρό μου. Με στενοχώρησε η εικόνα που διέκρινα από ψηλά με τις πυρκαγιές. Επίσης θέλω να περάσω το μήνυμα πως όσοι βιώνουν μπούλινγκ να μιλήσουν. Ηταν και για μένα πολύ δύσκολο. Μιλήστε στους γονείς, στους φίλους, στους καθηγητές. Λύσεις υπάρχουν».
