Σε κάθε αγώνα που συμμετέχει τα τελευταία χρόνια η 31χρονη πλέον Κατερίνα Στεφανίδη, συμπεριλαμβάνεται ανάμεσα στα φαβορί του άλματος επί κοντώ. Αλλωστε τα έχει κατακτήσει όλα στην καριέρα της, με αποκορύφωμα το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς του Ρίο με άλμα στα 4,85 μ. Την επιτυχία του 2016 θα προσπαθήσει να επαναλάβει και σήμερα (13.00) στο Ολυμπιακό Στάδιο του Τόκιο. Ωστόσο, αυτή τη φορά δεν θα είναι η μόνη Ελληνίδα σε αυτόν τον μεγάλο τελικό. Υστερα από τρεις αποτυχημένες απόπειρες (Πεκίνο, Λονδίνο, Ρίο) θα έχει μαζί της τη Νικόλ Κυριακοπούλου.
Είναι προφανές ότι η «μεγάλη Αικατερίνη» έχει σύμμαχό της την εμπειρία και την αποδεδειγμένη ικανότητά της σε μεγάλους αγώνες. Ωστόσο, ούτε κι αυτή η μάχη για το χρυσό θα είναι εύκολη. Παρά την απουσία της μεγάλης ανταγωνίστριας αλλά και φίλης της, της Αμερικανίδας Σάντι Μόρις (ασημένια στο Ρίο επίσης με 4,85) η οποία τραυματίστηκε και αποκλείστηκε στον προκριματικό, υπάρχουν τρεις πολύ επικίνδυνες αντίπαλοι, που έχουν κάνει καλύτερη φετινή επίδοση από την πρωταθλήτριά μας, η οποία έχει ατομικό ρεκόρ 4,91 μ. αλλά αυτή τη χρονιά έχει φτάσει μέχρι τα 4,80 μ. Πρόκειται για την Αμερικανίδα Κάτι Νέιγκοτ, η οποία έχει πηδήξει 4,95 μ. πετυχαίνοντας ατομικό ρεκόρ, τη Ρωσίδα Αντζελίκα Σιντόροβα, η οποία έχει πηδήξει 4,91 μ. (4,95 μ. ατομικό ρεκόρ) και τη Βρετανίδα Χόλι Μπράντσοου, η οποία επίσης έκανε ατομικό ρεκόρ πριν από λίγο καιρό με 4,90 μ.
«Αν οι Ολυμπιακοί γίνονταν κανονικά πέρυσι, με τα προβλήματα που είχα, δύσκολα θα διεκδικούσα μετάλλιο. Φέτος νιώθω πολύ καλύτερα και συνεπώς με βάση το πρόγραμμα του Μιτς (σ.σ. Κρίερ, ο οποίος είναι προπονητής και σύζυγός της) πάω για να κερδίσω» δήλωσε πριν ριχτεί στη μάχη. Και η Κατερίνα δεν λέει… λόγια του αέρα, παρά μόνο όταν προσγειώνεται από μια πετυχημένη «πτήση» της.
Από την άλλη, η Νικόλ Κυριακοπούλου περίμενε 13 ολόκληρα χρόνια και ύστερα από τρεις αποκλεισμούς στα προκριματικά (Πεκίνο, Λονδίνο, Ρίο) για να κάνει, στα 35 της, την παρθενική της εμφάνιση σε έναν τελικό Ολυμπιακών Αγώνων. Το χάλκινο στο Παγκόσμιο του 2015 παραμένει η μεγαλύτερη επιτυχία της, αν και αυτή τη μέρα την περιμένει με ξεχωριστή ανυπομονησία. Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια από τις Σέρρες έχει φέτος καλύτερη επίδοση στα 4,70 μ. (ατομικό ρεκόρ 4,83), σε πρώτη φάση, με βάση τις επιδόσεις, έχει στόχο να διεκδικήσει μια θέση στην πρώτη εξάδα, αλλά στο πίσω μέρος του μυαλού της ετοιμάζεται να αρπάξει όποια ευκαιρία τής προσφέρει η εξέλιξη του αγώνα.
