Επέτειος Jeep

Με τις ρίζες της να βρίσκονται στο μακρινό 1941 και το θρυλικό Willys MB, η Jeep, μπαίνοντας στην 8η δεκαετία της, αποτελεί ένα σημείο αναφοράς για το παρόν, αλλά και το μέλλον της αυτοκινητοβιομηχανίας.

Τον Ιούλιο του 1941, η Willys-Overland Co. υπέγραψε σύμβαση με το υπουργείο Αμυνας των ΗΠΑ για την παραγωγή του πρώτου στρατιωτικού οχήματος Jeep. Ακριβώς 80 χρόνια αργότερα, η Jeep είναι πασίγνωστη σε όλο τον κόσμο, με μια γκάμα προϊόντων που συνεχώς επεκτείνεται σε νέες κατηγορίες, φανατικούς φίλους και πρωτοποριακό πνεύμα, όπως αποδεικνύει και η αξιοποίηση του Plug-in Hybrid συστήματος 4xe.

Η Willys-Overland το 1941 κέρδισε τον διαγωνισμό για την κατασκευή ενός νέου στρατιωτικού οχήματος του ¼ τόνου για την αμερικανική κυβέρνηση. Περισσότερα από 350.000 MB θα περνούσαν τη γραμμή παραγωγής μέχρι το 1945 και θα αποτελούσαν τη βάση για τη δημιουργία του πολιτικού Jeep CJ, του οποίου η παραγωγή θα ξεκινούσε πριν το τέλος του Β΄ Π.Π.

Το 1945, το CJ-2A έγινε το πρώτο ελαφρύ τετρακίνητο αυτοκίνητο που ήταν διαθέσιμο για το ευρύ κοινό. Παρά το γεγονός ότι μοιραζόταν την ίδια βασική αρχιτεκτονική με το MB, υπήρχαν σημαντικές βελτιώσεις. Αυτές συμπεριλάμβαναν εκτός των άλλων πόρτα για τον χώρο αποσκευών, εφεδρικό τροχό στο πλάι του αμαξώματος και μεγαλύτερα φώτα.

Η Willys-Overland παρουσίασε το 1946 το Willys Wagon και στη συνέχεια το 1949 του προσέθεσε κίνηση και στους τέσσερις τροχούς, δημιουργώντας ουσιαστικά το πρώτο SUV στην ιστορία του αυτοκινήτου (φωτογραφία). Ικανό να μεταφέρει έως 7 άτομα με άνεση και παράλληλα ασταμάτητο ακόμα και στις πιο δύσκολες εκτός δρόμου διαδρομές, το Willys Wagon έφερε απόλυτη ανατροπή στα δεδομένα. Σχεδιασμένο από τον θρύλο του design, Brooks Stevens, το Wagon παρέμεινε στην παραγωγή για σχεδόν 20 χρόνια, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο σύγχρονο του αυτοκίνητο.

Το 1963, το Jeep Wagoneer ήταν το πρώτο premium SUV, το οποίο συνδύαζε την κίνηση και στους τέσσερις τροχούς με το αυτόματο κιβώτιο. Διαθέτοντας στοιχεία που μέχρι τότε ήταν διαθέσιμα μόνο σε αυτοκίνητα πολυτελείας, το Wagoneer άλλαξε τις προσδοκίες των ανθρώπων από ένα όχημα 4×4. Αυτό επέκτεινε την αγορά και τη δημοφιλία των οχημάτων 4×4 και ουσιαστικά δημιούργησε αυτό που σήμερα ονομάζουμε πολυτελές SUV. Δυο δεκαετίες αργότερα, με το λανσάρισμα του Grand Wagoneer, η Jeep ανέβασε ακόμα περισσότερο τον πήχη, προσφέροντας στοιχεία όπως τα δερμάτινα καθίσματα, ο κλιματισμός και το σύστημα ήχου υψηλής πιστότητας.