Λίγο ήθελε να να ολοκληρώσει τη μεγάλη έκπληξη και να κατακτήσει μετάλλιο στο άλμα επί κοντώ ο τρομερός 22χρονος άλτης μας, Εμμανουήλ Καραλής. Στην παρθενική εμφάνισή του σε Ολυμπιακούς Αγώνες δεν αρκέστηκε στην πρόκρισή του στον μεγάλο τελικό, αλλά διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη διεκδίκηση ενός μεταλλίου. Τελικά, έμεινε 4ος, με άλμα στα 5,80 μ., επίδοση η οποία αποτελεί ισοφάριση του ατομικού του ρεκόρ και πανελλήνιο ρεκόρ U23.
Ο «άνθρωπος με το χρυσό χαμόγελο» πέρασε με την πρώτη τα τρία πρώτα ύψη που επιχείρησε ( 5,55 μ., τα 5,70 μ. και 5,80 μ.) και πήγε για την υπέρβαση, όταν ο πήχης ανέβηκε στα 5,87 μ. Ηταν σε τόσο καλή κατάσταση, που και στα τρία άλματά του, μικρές λεπτομέρειες του στέρησαν την ευκαιρία να κάνει νέο ατομικό ρεκόρ. Πάντως, μόλις ολοκλήρωσε τον τρομερό αγώνα του, το πρώτο που έκανε ήταν να βγάλει ένα γραπτό μήνυμα που φύλαγε στο σορτσάκι του, για να ευχαριστήσει τη μητέρα και τον πατέρα του για την υποστήριξή τους!
Ετσι όπως εξελίχθηκαν τα πράγματα, η κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου αποδείχθηκε εύκολη υπόθεση για τον 22χρονο Σουηδό ο Μόντο Ντουπλάντις. Το παιδί – θαύμα του αγωνίσματος εξασφάλισε την πρώτη θέση με το άλμα στα 6,02 μ. Στο τέλος, πήγε να βάλει το κερασάκι στην τούρτα, επιχειρώντας στα 6,19 μ., με στόχο να καταρρίψει το δικό του παγκόσμιο ρεκόρ, αλλά δεν τα κατάφερε. Φυσικά, όλοι τον αποθέωσαν, αναγνωρίζοντας την ανωτερότητά του. Το ασημένιο μετάλλιο κατέληξε στον Αμερικανό Κρίστοφερ Νίλσεν (5,97 μ. ατομικό ρεκόρ) και το χάλκινο στον Βραζιλιάνο χρυσό Ολυμπιονίκη του Ρίο, Τιάγκο Μπραζ, με 5,87 μ..
Εκτός από την απουσία του παγκόσμιου πρωταθλητή Σαμ Κέντρικς που έχασε τους Αγώνες λόγω κορονοϊού, τραυματίστηκε στον αστράγαλο στη διάρκεια της προθέρμανσης ο Γάλλος πρωταθλητής Ρενό Λαβιλενί, με αποτέλεσμα να περάσει μεν τα 5,70 μ. με την πρώτη, αλλά να αποτύχει σε μια προσπάθεια στα 5,87 μ. και δυο φορές στα 5,92 μ., στην προσπάθειά του να διεκδικήσει ένα μετάλλιο, χωρίς να επιβαρύνει το πόδι του. Τελικά, έμεινε 8ος.
«Απίστευτο! Λέγομαι τέταρτος Ολυμπιονίκης, στην πρώτη μου Ολυμπιάδα, 21 χρόνων. Εχω ακόμη δέκα χρόνια, υγεία να ‘χουμε. Είμαι χαρούμενος, Χάρηκα τον αγώνα, το είδατε. Ημουν ωραίος, ήμουν όμορφος. Σας ευχαριστώ όλους που ήσασταν εδώ. Ολα τα παιδιά, όλους τους ανθρώπους που παρακολούθησαν τις προσπάθειες όλων. Είμαι ευτυχισμένος», δήλωσε ο 21χρονος πρωταθλητής και συμπλήρωσε: «Ακόμη είμαι τόσο ήρεμος, ίσως γιατί δεν έχω καταλάβει τι έχω καταφέρει. Ισως καταλάβω, μόλις πάω σπίτι και ηρεμήσω θα με βλέπετε συνέχεια». Αναφερόμενος, δε, στο μήνυμα προς τους γονείς του, εξήγησε: «Από τα πλαστικά μαχαιροπίρουνα, έστειλαν τον γιο τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μία ιστορία που από μόνη της είναι για βιβλίο. Εχω περάσει πολύ δύσκολα η αλήθεια είναι, αλλά, όπως λένε, ο αθλητισμός έχει εννέα λύπες και δύο χαρές. Αυτή η χαρά, που κατάφερα να έχω σήμερα, μου διαγράφει όλες τις λύπες που έχω περάσει».
Σήμερα η Ελλάδα δεν έχει εκπροσώπηση, οπότε όλοι περιμένουν την αυριανή μέρα και τον τελικό του επί κοντώ Γυναικών.
