Αναμφίβολα τη δόξα θα την πάρει ο Ραχίμ Στέρλινγκ. Ο επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι έβαλε τη σφραγίδα του στη νίκη της Αγγλίας επί της Κροατίας, όμως η υπογραφή ήταν άλλου. Λέγεται Κάλβιν Φίλιπς, είναι 26 ετών, παίζει στη μεσαία γραμμή (μεταξύ άλλων) και τον φωνάζουν «Πίρλο του Γιόρκσαϊρ».
Δεν είναι τόσο ακριβής ο χαρακτηρισμός. Ο Αντρέα Πίρλο ήταν ένας παίκτης που χάιδευε την μπάλα και γι’ αυτό αποκλήθηκε «μαέστρος». Ο Φίλιπς είναι ένας all around ποδοσφαιριστής στη μεσαία γραμμή, ξέρει πολύ ποδόσφαιρο, είναι εξαιρετικός με την μπάλα στα πόδια, αλλά όχι μόνο. Είναι γρήγορος, δυνατός, οπότε θα μπορούσε να ισχυριστεί κανείς ότι αποτελεί μια μοντέρνα, βελτιωμένη έκδοση του Πίρλο που όλοι αγαπήσαμε.
Ο Κάλβιν γεννήθηκε στο Λιντς, τη μεγαλύτερη πόλη του Γιορκσάιρ, το 1995 κι έκτοτε δεν έχει φύγει ποτέ από εκεί. Ξεκίνησε να κλοτσάει το τόπι σε ηλικία οκτώ ετών από την άσημη, τοπική Γουόρτλεϊ και πριν κλείσει τα 15 είχε πάει στη Λιντς. Το 2014 έγινε επαγγελματίας, παίρνοντας σιγά σιγά χρόνο συμμετοχής. Δύο χρόνια μετά ήταν πια βασικός, παίζοντας ως «8άρι» μέσα στο γήπεδο.
Οταν ο πανέξυπνος Μαρσέλο Μπιέλσα ανέλαβε τη Λιντς το 2018, διέγνωσε αμέσως τις δυνατότητες του παίκτη. Ομως, κατάλαβε ότι με την κατάλληλη δουλειά μπορεί να τον ανεβάσει επίπεδα. Αυτόπτες μάρτυρες λένε ότι σε κάθε προπόνηση τον ωθούσε στα άκρα, ασχολιόταν μαζί του σε προσωπικό επίπεδο και του έκοψε τις κακές συνήθειες, όπως το fast food και την μπίρα.
Επί Μπιέλσα, το κορμί του Φίλιπς έγινε άκρως αθλητικό, δίχως να χάσει την τεχνική του. Στη Λιντς, έχει παίξει πολύ ως αμυντικός χαφ και κάποιες φορές ως στόπερ. Ομως στην Αγγλία έχει τον αρχικό του ρόλο. Αυτό του box to box μέσου, που κάνει όλες τις δουλειές. Οπως ακριβώς έγινε και στη χθεσινή αναμέτρηση του «Γουέμπλεϊ».
Αρκετοί Αγγλοι στα social media άρχισαν την γκρίνια μόλις είδαν ότι ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ τον έχει συμπεριλάβει στην ενδεκάδα. Εναν παίκτη από ομάδα χαμηλής δυναμικότητας, με μόλις οκτώ συμμετοχές στην Εθνική και μία σεζόν σε επίπεδο Πρέμιερ Λιγκ. Πολύ πριν λήξει το ματς, είχαν αλλάξει άπαντες γνώμη.
Οχι μόνο για την ασίστ του στο γκολ. Από δική του μπαλιά, με το αριστερό παρακαλώ, βγήκε τετ α τετ ο Στέρλινγκ για να σκοράρει. Ο Φίλιπς έχει κάνει πραγματικά τα πάντα και με μεγάλη ακρίβεια. Οι αριθμοί του είναι συγκλονιστικοί: 100% στις μακρινές μεταβιβάσεις, 100% στις κάθετες μπαλιές, 94% στις πάσες του γενικά, 7 κλεψίματα και ένα σουτ on target, που αποκρούστηκε μάλιστα δύσκολα από τον Λιβάκοβιτς.
«Ηξερα ότι θα παλέψω με τον Ράις για μια θέση στην ενδεκάδα, όμως αποδείχτηκε ότι μπορούμε να παίξουμε μια χαρά και οι δύο μαζί», τόνισε ο μεγάλος πρωταγωνιστής που έκανε και μια… αποκάλυψη: «Σε όσα ματς έχω παίξει με την Εθνική, είναι η πρώτη φορά που δίνω πάσα στον Στέρλινγκ. Και έτυχε να είναι μια ασίστ που μας έδωσε τη νίκη».
Αν αναζητούμε τον X Factor στη χθεσινή αγγλική νίκη, τον βρίσκουμε στο πρόσωπο του Κάλβιν Φίλιπς. Του ανθρώπου που επισκίασε ακόμη κι αυτόν τον συγκινητικό Λούκα Μόντριτς, ο οποίος ήταν μια Κροατία μόνος του. Αλλά δεν έφτανε για να αποσοβήσει την ήττα.
