Ο Στέφανος Τσιτσιπάς συνεχίζει δυνατά στο ολυμπιακό τουρνουά τένις του Τόκιο και βρίσκεται ήδη στη φάση των «16». Στο πρώτο ματς της χθεσινής ημέρας στο κεντρικό κορτ επικράτησε κατά κράτος του Φράνσις Τιαφόου με 2-0 (6-3, 6-4), του τελευταίου εκπροσώπου των Ηνωμένων Πολιτειών στα μονά αγωνίσματα του τένις.
Αυτή ήταν η ρεβάνς του Ελληνα τενίστα για τον αποκλεισμό του από τον Αμερικανό συνομήλικό του στον 1ο γύρο του πρόσφατου Γουίμπλεντον, όπως και μια δήλωση προθέσεων. Μετά τον αγώνα τριών σετ κατά του Γερμανού Φίλιπ Κολσράιμπερ, ο Τσιτσιπάς χθες εμφανίστηκε πολύ βελτιωμένος και δεν άφησε κανένα περιθώριο στον Τιαφόου. Μολονότι στο ξεκίνημα αντιμετώπισε μπρέικ πόιντ εναντίον του, ο 23χρονος Ελληνας πρωταθλητής το έσωσε και κατόπιν βγήκε κατευθείαν στην επίθεση. Πέτυχε το δικό του μπρέικ στην πρώτη ευκαιρία, χάρη σε ένα χαμένο βολέ του Αμερικανού και κατέκτησε άνετα, σε 38 λεπτά, το πρώτο σετ, μολονότι είχε μόλις 53% επιτυχία πίσω από το πρώτο σερβίς του. Στο δεύτερο σετ, ήταν αρκετό ένα μπρέικ στο 2-2 για να «σφραγίσει» την πρόκρισή του στους «16».
Εκεί αντιμετωπίζει σήμερα το πρωί (γύρω στις 7 ώρα Ελλάδας) άλλον έναν συνομήλικό του, τον Ουγκό Ιμπέρ, με τον οποίο έχουν βρεθεί αντιμέτωποι μόνο μία φορά στο παρελθόν. Πέρσι, στο Μπερσί του Παρισιού, ο Γάλλος είχε αποκλείσει τον Τσιτσιπά πολύ δύσκολα με 2-1 και ύστερα από τρία τάι μπρέικ.
Σε αντίθεση με τις γυναίκες, τα φαβορί στους άνδρες εμφανίζονται «διψασμένα» για το χρυσό μετάλλιο και οι προβλέψεις γίνονται ολοένα και πιο δύσκολες. Ειδικά ο Στέφανος, όμως, έχει ένα επιπλέον κίνητρο σε σχέση με τους αντιπάλους του. Στην οικογένειά του υπάρχει ήδη ένα χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο, αυτό του παππού του, Σεργκέι Σαλνίκοφ, που το 1956 είχε αναδειχθεί χρυσός Ολυμπιονίκης στο ποδόσφαιρο με την ομάδα της Σοβιετικής Ενωσης. Και ο Ελληνας τενίστας έχει παραδεχθεί ότι θα ’θελε να τον μιμηθεί.
Οσο για τη σημερινή παρουσία του στα κορτ του Αριάκε, δεν εξαντλείται στην προσπάθειά του να προκριθεί στα προημιτελικά του μονού. Αργότερα, πάλι στο κορτ Νο 2, θα εμφανιστεί μαζί με τη Μαρία Σάκκαρη στο ξεκίνημα του αγωνίσματος του μεικτού διπλού. Πρώτοι αντίπαλοι για το ελληνικό ζευγάρι θα είναι οι Καναδοί Φελίξ Οζέ-Αλιασίμ και Γκαμπριέλα Νταμπρόφσκι. Ο Τσιτσιπάς και η Σάκκαρη έχουν τοποθετηθεί στο Νο 2 του ταμπλό, με τους Μλαντένοβιτς-Μαΐ, τους Γάλλους εξπέρ του διπλού να βρίσκονται στο Νο 1.
