Ενας 44χρονος από τη Βαλένθια, ο Αντόνιο Ματέου Λαόθ, επιλέχθηκε από τον αρχιδιαιτητή της UEFA Ρομπέρτο Ροζέτι για να διευθύνει τον αποψινό τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ μεταξύ της Μάντσεστερ Σίτι και της Τσέλσι. Είναι η πρώτη φορά στα τελευταία 16 χρόνια που ένας Ισπανός διαιτητεύει τελικό της διοργάνωσης. Ο προηγούμενος ήταν ο Μεχούτο Γονθάλεθ το 2005, στον αλήστου μνήμης τελικό της Κωνσταντινούπολης και τον θρίαμβο της Λίβερπουλ επί της Μίλαν.
Λάτρης του Ντιέγο Μαραντόνα, ο Ματέου Λαόθ στράφηκε νωρίς στη διαιτησία και «σφυρίζει» στην Πριμέρα Ντιβισιόν από το 2008. Εγινε διεθνής ρέφερι το 2011 και εκπροσώπησε την ισπανική διαιτησία στο Μουντιάλ της Ρωσίας το 2018, ενώ έχει επιλεγεί και για το επικείμενο Euro 2021.
Ο σημερινός είναι ο σημαντικότερος αγώνας της καριέρας του, όμως ξέρει από εμφύλιους» τελικούς στο Τσάμπιονς Λιγκ – και δη αγγλικούς. Πριν από δύο χρόνια, το 2019, ήταν τέταρτος διαιτητής στο Λίβερπουλ – Τότεναμ που είχε διεξαχθεί στη Μαδρίτη.
Είχε «σφυρίξει» άλλον ένα αγγλικό «εμφύλιο» στη διοργάνωση, τον δεύτερο προημιτελικό μεταξύ Μάντσεστερ Σίτι και Λίβερπουλ το 2018. Οι αποφάσεις του τότε είχαν κάνει έξαλλο τον Πεπ Γουαρδιόλα, που τελικά είδε κόκκινη κάρτα και παρακολούθησε τον μισό αγώνα από την εξέδρα. Ο Καταλανός προπονητής των «πολιτών» εκνευρίστηκε για την ακύρωση του γκολ του Λιρόι Σανέ ως οφσάιντ, μολονότι η μπάλα είχε καταλήξει στα πόδια του από αντίπαλο (συγκεκριμένα τον Τζέιμς Μίλνερ). Ο Γουαρδιόλα τα είχε μαζεμένα στον Ματέου Λαόθ από την προηγούμενη σεζόν. Στη φάση των 16 του Τσάμπιονς Λιγκ, στο εντός έδρας παιχνίδι με τη Μονακό, ο Ισπανός διαιτητής είχε βγάλει κίτρινη στον Σέρχιο Αγουέρο για «βουτιά» αντί να δώσει πέναλτι σε βάρος του Κροάτη τερματοφύλακα των Μονεγάσκων Ντάνιελ Σούμπασιτς. Συνολικά, ο Ματέου Λαόθ έχει καταλογίσει τρία πέναλτι κατά της Μάντσεστερ Σίτι σε ισάριθμα παιχνίδια του Τσάμπιονς Λιγκ!
Την περασμένη εβδομάδα, ο τεχνικός της Μάντσεστερ Σίτι ήταν κατηγορηματικός όταν ρωτήθηκε αν τον απασχολεί ότι ο Ισπανός διαιτητής ορίστηκε στον τελικό με την Τσέλσι: «Ούτε ένα δευτερόλεπτο δεν το σκέφτηκα. Αδιαφορώ τελείως. Εχω απόλυτη εμπιστοσύνη στην ομάδα μου».
Το 2018, πάντως, ξέροντας ότι μια έντονη κριτική στη διαιτησία ίσως του στοίχιζε τιμωρία από την UEFA, είχε μιλήσει με τον δικό του, ειρωνικό τρόπο για τον συμπατριώτη του: «Ο Ματέου Λαόθ είναι ένας ιδιαίτερος τύπος, που θέλει να ξεχωρίζει».
Αυτή η άποψη του Γουαρδιόλα συνάδει με τη γενικότερη εικόνα που έχει το ισπανικό ποδόσφαιρο για τον 44χρονο διαιτητή. Συχνά του καταλογίζεται «εκκεντρικότητα», «υπερβάλλων ζήλος» και «υπερβολικές πρωταγωνιστικές τάσεις». Το στυλ του είναι διαφορετικό από αυτό των συναδέλφων του και πιο… διδακτικό απέναντι στον παίκτη, ενώ επαίρεται ότι είναι «κολλητός» των ποδοσφαιριστών. Στην καλή του ημέρα, αφήνει το παιχνίδι να εξελιχθεί κατά το αγγλικό «play on» – κάτι που τον καθιστά ιδανικό για τον αποψινό τελικό. Αρκετές φορές όμως παρασύρεται από την επιθυμία του να εμφανιστεί αδέκαστος στον πειθαρχικό έλεγχο και διακόπτει διαρκώς για παρατηρήσεις και κίτρινες, μέχρι να κρίνει ότι τα πνεύματα έχουν ηρεμήσει.
O αποψινός θα είναι ο 35ος αγώνας του στο Τσάμπιονς Λιγκ. Εχει σφυρίξει δύο φορές την Τσέλσι (1 νίκη – 1 ήττα) και τρεις φορές τη Σίτι (2 νίκες – 1 ήττα). Το χαρακτηριστικό σε αυτά τα πέντε παιχνίδια ήταν οι πολλές κίτρινες κάρτες, 36 στο σύνολο…
