Ενα clàsico συναρπαστικό κάτω από καταρρακτώδη βροχή βρήκε τη Ρεάλ Μαδρίτης νικήτρια με 2-1 απέναντι στην Μπαρτσελόνα στο «Αλφρέδο ντι Στέφανο». Οι Καταλανοί «τράκαραν» στο δοκάρι όταν επιχείρησαν να πάρουν στις καθυστερήσεις τον βαθμό της ισοπαλίας.
Πλέον η Ρεάλ έχει περάσει δεύτερη, έναν βαθμό πίσω από την Ατλέτικο Μαδρίτης που έμεινε στο 1-1 στην έδρα της Μπέτις, ενώ η Μπαρτσελόνα πέρασε τρίτη, έναν βαθμό πίσω από τους «μερένγκες». Οκτώ αγωνιστικές πριν από τη λήξη της κούρσας.
Ο Ζινεντίν Ζιντάν κέρδισε την παρτίδα από τα αποδυτήρια κιόλας – όταν αποφάσισε δηλαδή να αφήσει τον Μάρκο Ασένσιο στον πάγκο και να βάλει στην ενδεκάδα τον Φέντε Βαλβέρδε. Στρατηγική κίνηση του προπονητή της Ρεάλ Μαδρίτης, με τον Ουρουγουανό να είναι ταυτόχρονα τέταρτος μέσος, πέμπτος αμυντικός και τρίτος επιθετικός για τους Μαδριλένους. Ο Βαλβέρδε μαζί με τον Λούκας Βάθκεθ είχαν αποστολή να «κόψουν» τη συνεργασία Μέσι-Αλμπα.
Το σχέδιο του Ζιντάν απέδωσε τα μέγιστα, απομονώνοντας τον Μέσι και κρατώντας τον Αλμπα μακριά από την περιοχή των «μερένγκες». Μάλιστα οι Βαλβέρδε και Βάθκεθ δημιούργησαν το πρώτο γκολ, το οποίο πέτυχε με υπέροχο τακουνάκι ο Καρίμ Μπενζεμά στο 19’.
Το πράγμα στράβωσε νωρίς για την Μπαρτσελόνα, που ναι μεν είχε τον έλεγχο της μπάλας, αλλά όχι του αγώνα – μόνο φλύαρη κατοχή. Σε κάθε απώλεια της μπάλας, οι Μαδριλένοι έφευγαν γρήγορα στην αντεπίθεση με τον τρομερό Βινίσιους, τον οποίο ακόμα βλέπουν στον ύπνο τους οι αμυντικοί των «μπλαουγράνα».
Ο νεαρός Βραζιλιάνος πήρε και το φάουλ στο 28’ που οδήγησε στο δεύτερο γκολ της Ρεάλ. Η εκτέλεση του Τόνι Κρόος θύμισε… σνούκερ: η μπάλα χτύπησε στους Ντεστ και Αλμπα και κατέληξε στα δίχτυα. Η Ρεάλ θα μπορούσε να είχε φτάσει και σε τρίτο γκολ αμέσως μετά, όμως το σουτ του Βαλβέρδε βρήκε στο δοκάρι και στην επαναφορά ο Βάθκεθ σούταρε πάνω στον Τερ-Στέγκεν.
Η εικόνα της αναμέτρησης άλλαξε στο δεύτερο ημίχρονο. Σε αυτό συντέλεσαν δύο παράγοντες: η αναγκαστική αντικατάσταση του υπερπολύτιμου στον διπλό ρόλο του, Λούκας Βάθκεθ, με τον ανέτοιμο Οντριοθόλα και η απόφαση του Ρόναλντ Κούμαν να επαναφέρει την τριάδα στην άμυνα που είχε φέρει αποτελέσματα σε προηγούμενα ματς της Μπαρτσελόνα.
Οι Καταλανοί ανέβασαν ταχύτητα και δημιούργησαν περισσότερους κινδύνους για την εστία του Τιμπό Κουρτουά, με έπαθλο το γκολ του Οσκαρ Μινγέθα στο 60’. Οι όποιες απόπειρες για δεύτερο γκολ αποτράπηκαν από το κέντρο της άμυνας των Μαδριλένων που, ακόμα και χωρίς τους Σέρχιο Ράμος, Ραφαέλ Βαράν, λειτούργησε ψύχραιμα. Στο 82’ οι Καταλανοί ζήτησαν πέναλτι υποστηρίζοντας ότι ο Μπρεϊθγουέιτ έπεσε από τράβηγμα του Μεντί – αν δινόταν, θα ήταν υπερβολικό. Στο 90’ αποβλήθηκε με δύο κίτρινες ο Κασεμίρο και στο 94’ το σουτ του Ιλάις τράνταξε το δοκάρι του Κουρτουά.
Το 2-1 έμεινε για να επιβραβεύσει την υπερπροσπάθεια των «μερένγκες», που λόγω τραυματισμών και κούρασης έφτασαν να τελειώσουν το ματς με μόλις δύο παίκτες από την ιδανική τους ενδεκάδα στον αγωνιστικό χώρο: τον Βέλγο τερματοφύλακα και τον Μόντριτς.
«Δεν ξέρω πώς θα καταφέρουμε να τελειώσουμε τη σεζόν. Από άποψη φυσικής κατάστασης, είμαστε στο όριο. Ομως παραμένουμε ζωντανοί», είπε ο Ζινεντίν Ζιντάν, που είδε τον Λούκας Βάθκεθ να τίθεται νοκ άουτ για το υπόλοιπο της σεζόν και τον Φέντε Βαλβέρδε να αποχωρεί με ένα γερό χτύπημα στη φτέρνα. Ομως η ομάδα του αντέχει μέχρι στιγμής απέναντι στους πάντες και τα πάντα και παραμένει αήττητη από τις 30 Ιανουαρίου. Και μετρώντας κάθε φορά τις πληγές της, ετοιμάζει τον επόμενο αγώνα. Πλέον, αυτόν του «Ανφιλντ» με αντίπαλο τη Λίβερπουλ.
