Πιο μεταδοτική, πιο φονική η βρετανική παραλλαγή

Κακά τα μαντάτα για τη βρετανική παραλλαγή του κορονοϊού που έχει διασπαρεί ανά τον κόσμο και δη σε περισσότερες από εκατό χώρες -και στη δική μας- με προοπτική να γίνει δεσπόζουσα. Οπως κατέδειξε μελέτη επιδημιολόγων από τα Πανεπιστήμια του Εξετερ, του Μπρίστολ, του Γουόργουικ και του Λάνκαστερ που δημοσιεύτηκε χθες στο ιατρικό περιοδικό British Medical Journal, το νέο μεταλλαγμένο στέλεχος του ιού που αναδύθηκε και ταυτοποιήθηκε στο Κεντ της Βρετανίας τον περασμένο Σεπτέμβριο -το επονομαζόμενο B117- δεν είναι μόνο πιο μολυσματικό και εγχώρια κυρίαρχο πλέον σε σχέση με τα προγενέστερα στελέχη, αλλά είναι και σαφώς πιο φονικό – κατά 30% έως 100%.

Επιβεβαιώνοντας τα αποτελέσματα πρότερων ερευνών, ο επικεφαλής συντάκτης της μελέτης από το Πανεπιστήμιο του Εξετερ, Ρόμπερτ Τσάλεν, ανέφερε πως το συγκεκριμένο στέλεχος όντως «αυξάνει τον κίνδυνο» θανάτου από Covid-19 και «σε συνδυασμό με την ικανότητά του να εξαπλώνεται ταχέως, το Β117 καθίσταται μια απειλή που θα πρέπει να εκληφθεί σοβαρά».

Οι επιδημιολόγοι διαπίστωσαν λοιπόν ότι, σε μεγάλο δείγμα 54.906 ασθενών που είχαν προσβληθεί από αυτή την παραλλαγή του ιού, επήλθαν 227 θάνατοι. Σε ισάριθμο όμως δείγμα ασθενών που είχαν προσβληθεί από προγενέστερες παραλλαγές, οι θάνατοι ήταν 141. Μ’ άλλα λόγια, στην πρώτη περίπτωση υπολογίστηκε κατά προσέγγιση πως πέθανε ένας στους 250 ανθρώπους ή το 0,41% του δείγματος, ενώ στη δεύτερη περίπτωση πέθανε ένας στους 400 ή το 0,25% του δείγματος.

Με βάση τα ευρήματα, το Β117 δείχνει να επιφέρει μεγαλύτερο ιικό φορτίο που επηρεάζει τη «σημαντικά υψηλότερη» θνητότητά του, τη βαρύτερη νόσο που μπορεί να προκαλέσει, καθώς και την αυξημένη μεταδοτικότητά του. Φέρει άλλωστε 23 μεταλλάξεις στον γενετικό του κώδικα -έναν σχετικά υψηλό αριθμό, κατά τους επιστήμονες-, ορισμένες εκ των οποίων το έχουν βοηθήσει να διασπείρεται ευκολότερα και γρηγορότερα. Σύμφωνα με τη μελέτη, αυτό μεταφράζεται σε αυξημένο κίνδυνο να νοσήσουν βαριά και να χρειαστούν νοσηλεία άτομα που θεωρούνταν ώς τώρα χαμηλού ρίσκου.

«Οσο περισσότερη Covid-19 υπάρχει τόσο πολλαπλασιάζονται οι ευκαιρίες να αναδυθούν νέες ανησυχητικές παραλλαγές του ιού, συμπεριλαμβανομένων των πιθανοτήτων να υπάρξουν παραλλαγές που να έχουν αντίκτυπο στα εμβόλια», προειδοποίησε ο Μάικλ Χεντ, καθηγητής Παγκόσμιας Υγείας στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον.

Το παρήγορο είναι πάντως ότι πρόσφατες έρευνες δείχνουν πως τόσο το εμβόλιο των Pfizer/BioNTech όσο κι εκείνο των AstraZeneca/Πανεπιστημίου Οξφόρδης είναι αποτελεσματικά έναντι της Β117. Βάσει δε αρχικών μελετών, τα εμβόλια μοιάζουν να καλύπτουν τη βραζιλιάνικη παραλλαγή (B1128 ή Ρ1) – όχι όμως και τη νοτιοαφρικανική (Β1351), η οποία φαίνεται να είναι αρκετά πιο ανθεκτική.