Τα εμβόλια φτάνουν εν μέσω ανησυχίας για το νέο στέλεχος

Τις επόμενες δύο βδομάδες αναμένεται να μάθουμε αν το -εγκεκριμένο πλέον στην Ε.Ε. και σε δεκάδες άλλες χώρες- εμβόλιο των Pfizer/BioNTech είναι αποτελεσματικό και κατά του μεταλλαγμένου στελέχους του κορονοϊού, που εξαπλώθηκε ραγδαία στη Βρετανία και λιγότερο προσώρας σε άλλα κράτη εντός κι εκτός Ευρώπης, πυροδοτώντας έντονη ανησυχία σε διεθνή κλίμακα και μπαράζ ταξιδιωτικών περιορισμών από και προς τη βρετανική επικράτεια.

Το πολύ δεκαπέντε μέρες προβλέπει ο διευθύνων σύμβουλος της BioNTech (και ογκολόγος) Ουγκούρ Σαχίν πως θα χρειαστεί για να βγουν τα αποτελέσματα των ερευνών της εταιρείας στη νέα παραλλαγή του ιού, πάνω που οι χώρες του ευρωπαϊκού μπλοκ ετοιμάζονται ολοταχώς να ξεκινήσουν τους εμβολιασμούς από την ερχόμενη Κυριακή 27 Δεκέμβρη.

Εως το Σάββατο, δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων, θα καταφτάσουν οι πρώτες παρτίδες από τις 12,5 εκατομμύρια δόσεις του συγκεκριμένου εμβολίου που αναμένονται στην Ε.Ε. μέχρι το τέλος του έτους. Θα προέρχονται από τις μονάδες παραγωγής της BioNTech στη Γερμανία και το εργοστάσιο της Pfizer στο Βέλγιο και θα επαρκούν για να ανοσοποιήσουν αρχικά 6,25 εκατομμύρια Ευρωπαίους πολίτες (σε σύνολο σχεδόν 450 εκατομμυρίων).

Από την Πρωτοχρονιά και μετά παραμένει αδιευκρίνιστο πόσες δόσεις θα παραλαμβάνονται σταδιακά, αφού από τη μια έχουν γίνει λειψές παραγγελίες στο ευρωπαϊκό μπλοκ, όπως φάνηκε εκ των υστέρων, κι από την άλλη αυξάνεται κατακόρυφα η παγκόσμια ζήτηση εξαιτίας των αλλεπάλληλων εγκρίσεων του εν λόγω σκευάσματος ανά τον κόσμο. Οι Pfizer/BioNTech υπολογίζουν πως θα παράξουν συνολικά 1,3 δισεκατομμύριο δόσεις μέσα στο 2021.

Εκτός από τις δυο προαναφερθείσες εταιρείες, το μεταλλαγμένο στέλεχος του κορονοϊού έχουν επίσης σπεύσει να ερευνήσουν η Moderna -το εγκεκριμένο στις ΗΠΑ εμβόλιο της οποίας έχει αρχίσει ήδη να διατίθεται- και η CureVac, καθώς όλες τους χρησιμοποιούν την καινοτόμα τεχνολογία γενετικής του «αγγελιοφόρου» RNA (mRNA), η οποία πιστεύεται πως μπορεί με σαφώς μεγαλύτερη ευκολία να προσαρμοστεί -αν χρειαστεί- στη νέα παραλλαγή του ιού, συγκριτικά με άλλα πιο παραδοσιακά υποψήφια εμβόλια (όπως αυτό της AstraZeneca).

«Επί της αρχής, η ομορφιά της τεχνολογίας mRNA είναι πως μπορούμε απευθείας να κατασκευάσουμε ένα εμβόλιο που μιμείται αυτή τη νέα μετάλλαξη» δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της BioNTech. «Το εμβόλιο περιέχει περισσότερα από 1.270 αμινοξέα και μόνο εννιά από αυτά έχουν αλλάξει [στο μεταλλαγμένο στέλεχος του ιού]. Αυτό σημαίνει πως το 99% των πρωτεϊνών παραμένουν ίδιες» συμπλήρωσε, εκφράζοντας την επιστημονική του εκτίμηση πως «είναι πολύ πιθανό η ανοσοαπόκριση από αυτό το εμβόλιο να μπορεί να αντιμετωπίσει και τα νέα στελέχη του ιού».

Σε διαφορετική περίπτωση, σημείωσε, η προσαρμογή του εμβολίου θα πάρει γύρω στις έξι βδομάδες. Στη συνέχεια όμως το σκεύασμα θα πρέπει να ξαναπεράσει από διαδικασία έγκρισης προτού διατεθεί προς χρήση, γεγονός που θα δυσκολέψει και θα καθυστερήσει ακόμα περισσότερο το ήδη εξαιρετικά περίπλοκο εγχείρημα των εμβολιασμών και κατά συνέπεια την τιθάσευση της πανδημίας. «Χρειαζόμαστε έναν νέο ορισμό του κανονικού. Ο ιός θα μείνει μαζί μας για τα επόμενα δέκα χρόνια» προέβλεψε ζοφερά ο Σαχίν, προκαλώντας αίσθηση.

Η εμφάνιση της ιδιαίτερα μεταδοτικής, όπως φαίνεται, μετάλλαξης του κορονοϊού απασχολεί πλέον σοβαρά και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, που συγκαλεί σήμερα έκτακτη σύσκεψη για να συζητηθούν οι στρατηγικές αντιμετώπισης του ζητήματος. «Ο περιορισμός των ταξιδιών για να συγκρατηθεί η διασπορά είναι συνετός μέχρι να έχουμε καλύτερες πληροφορίες» τουίταρε χθες ο διευθυντής του περιφερειακού γραφείου του ΠΟΥ στην Ευρώπη Χανς Κλούγκε.

Ο οργανισμός θεωρεί πως δεν χρειάζεται προς το παρόν να σημάνει ύψιστος συναγερμός και υπογραμμίζει ότι οι μεταλλάξεις είναι φυσιολογικές στην εξέλιξη των ιών, επαινώντας μάλιστα τη Βρετανία που εντόπισε το νέο στέλεχος (παρότι βρετανικά ΜΜΕ αναφέρουν πως η κυβέρνηση Τζόνσον γνώριζε την ύπαρξή του από τον Οκτώβρη, αλλά έμεινε άπραγη).

Αξιωματούχοι του ΠΟΥ επανέλαβαν πάντως πως δεν υπάρχουν ακόμα επαρκή δεδομένα για να ξεκαθαριστεί αν αυτή η μετάλλαξη μπορεί να επηρεάσει την αποτελεσματικότητα των εμβολίων. Ανησυχητικό παράγοντα αποτελεί επίσης η πιθανότητα το μεταλλαγμένο στέλεχος να είναι πιο μολυσματικό στα παιδιά, εφόσον επιβεβαιωθούν οι αρχικές σχετικές ενδείξεις Βρετανών επιστημόνων.

Κοντοζυγώνει!

Οπως γνωστοποιήθηκε δε χθες, μετά τη Δανία, την Ολλανδία και την Ιταλία, τουλάχιστον τέσσερα κρούσματα του νέου στελέχους του ιού εμφανίστηκαν αρχές Δεκεμβρίου στο Βέλγιο και συγκεκριμένα σε βόρειες περιοχές της Φλάνδρας που συνορεύουν με τα ολλανδικά εδάφη.

Σύμφωνα με τον Ιβ φαν Λάτεν, εκπρόσωπο του εθνικού κέντρου διαχείρισης της υγειονονομικής κρίσης, ενδέχεται να υπάρχουν κι άλλα κρούσματα που δεν έχουν ακόμα ανιχνευτεί, αφού το Βέλγιο κάνει πολύ λιγότερους ελέγχους για νέες μεταλλάξεις σε σχέση με τη Βρετανία. «Βρίσκεται ήδη ανάμεσά μας ο εχθρός; Δεν ξέρω, αλλά δεν είναι αδύνατο» δήλωσε στο πρακτορείο AFP. «Το κλείσιμο [συνόρων] ίσως να έγινε πολύ αργά, καθώς τα κρούσματα αυτού του βρετανικού στελέχους άρχισαν να εντοπίζονται τον Σεπτέμβριο».