Το λεγόμενο και «εμβόλιο των φτωχών» ή «εμβόλιο του κόσμου», που ανέπτυξαν η βρετανο-σουηδική φαρμακευτική εταιρεία AstraZeneca και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, έλαβε χθες την πρώτη του παγκόσμια έγκριση στη χώρα όπου αναπτύχθηκε: τη Βρετανία.
Η συγκυρία δεν θα μπορούσε να είναι πιο καυτή και δεν αναφερόμαστε στο αποψινό, ολοκληρωτικό πλέον, Brexit. Η αναγγελία πως η βρετανική ρυθμιστική αρχή (MHRA) έδωσε το πράσινο φως σε ένα δεύτερο εμβόλιο κατά της λοίμωξης Covid-19 (έπειτα από εκείνο των Pfizer/BioNTech) συνέπεσε με τις κατάμαυρες «γιορτές» που περνούν φέτος οι Βρετανοί, καθώς τους έχει πάρει παραμάζωμα το μεταλλαγμένο και σαφώς μεταδοτικότερο στέλεχος του νέου κορονοϊού.
Ο πολλαπλασιασμός των μολύνσεων έχει φτάσει «σε επίπεδα άνευ προηγουμένου», σύμφωνα με αξιωματούχους των υγειονομικών αρχών, γεγονός που αντικατοπτρίζεται στα νοσοκομεία όπου επικρατεί «σφαγή» χειρότερη κι από την περίοδο της κορύφωσης του πρώτου κύματος της πανδημίας τον Απρίλη. Αποτέλεσμα να ξεχειλίζουν πια από χιλιάδες ασθενείς με Covid-19, σε τέτοιο βαθμό μάλιστα ώστε νοσούντες να περιθάλπονται μέσα σε ασθενοφόρα εν αναμονή άδειου κρεβατιού.
Μόνο το προηγούμενο 24ωρο, η Βρετανία κατέγραψε εφιαλτικό ρεκόρ σχεδόν χιλίων θανάτων -981 σε σύνολο πλέον 72.548- καθώς και περισσότερα από 50.000 επιβεβαιωμένα κρούσματα για δεύτερη συναπτή μέρα, με τον συνολικό τους αριθμό να πλησιάζει ολοταχώς τα 2,5 εκατομμύρια.
Επειτα από μέρες ηχηρών προειδοποιήσεων εκ μέρους επιδημιολόγων πως επίκειται «καταστροφή» αν δεν επιβληθούν πάραυτα ακόμα πιο σκληρά περιοριστικά μέτρα σε ολόκληρη την Αγγλία, η κυβέρνηση του Μπόρις Τζόνσον αποφάσισε τελικά χθες (με τη γνωστή εγκληματική καθυστέρηση που τη διακρίνει σε όλη τη διάρκεια της πανδημίας) να θέσει από σήμερα στην ύψιστη βαθμίδα 4 υγειονομικού συναγερμού τα τρία τέταρτα της Αγγλίας (δηλαδή σχεδόν 8 στους 10 κατοίκους), επεκτείνοντας ουσιαστικά το γενικό λοκντάουν στο οποίο βρίσκεται εδώ και δέκα μέρες το Λονδίνο και νοτιοανατολικές περιοχές λόγω της ραγδαίας διασποράς του νέου στελέχους του ιού.
Τα αρχικά αποτελέσματα μελέτης των αγγλικών υγειονομικών αρχών δείχνουν πως η μετάλλαξη έχει βοηθήσει μεν τον ιό να επιφέρει υψηλότερο ιικό φορτίο και εξ ου να είναι πιο μεταδοτικός, χωρίς ωστόσο να εμφανίζεται προσώρας ούτε πιο θανατηφόρος ούτε πιο ευεπίφορος να προκαλέσει επαναμόλυνση.
Υπερεπείγον
Με ορισμένους επιστήμονες να εκφράζουν αισιοδοξία πως και το εμβόλιο των AstraZeneca/Πανεπιστημίου Οξφόρδης θα είναι αποτελεσματικό έναντι του νέου στελέχους, η ανάγκη εντατικοποίησης των εμβολιασμών στη Βρετανία δεν θα μπορούσε να είναι πιο επείγουσα, δίνοντας ιδανικό πάτημα στην κυβέρνηση για επικοινωνιακό αντιπερισπασμό. Μετά τους επαίνους για το βρετανικό επίτευγμα, ο υπουργός Υγείας Ματ Χάνκοκ ανακοίνωσε πως το εν λόγω σκεύασμα αρχίζει να χορηγείται μαζικά από τη Δευτέρα, καθώς η χώρα έχει ήδη παραγγείλει 100 εκατομμύρια δόσεις.
Παρά τη σύγχυση και τις αμφιβολίες που έχει προκαλέσει μεταξύ άλλων η δοσολογία του εμβολίου και το χρονικό διάστημα μεταξύ των δύο δόσεών του (αναγκάζοντας τη φαρμακοβιομηχανία και το πανεπιστήμιο να ξεκινήσουν νέες κλινικές δοκιμές), η MHRA έκρινε πως είναι ασφαλές και αποτελεσματικό, πασχίζοντας να επισημάνει «απροσδόκητα» -όπως σχολίαζε το Reuters- «πως βρήκε ότι έχει ποσοστό επιτυχίας 80% όταν χορηγείται σε δύο πλήρεις δόσεις με χρονική διαφορά τριών μηνών, ποσοστό υψηλότερο από τον μέσο όρο που είχαν βρει οι ίδιοι οι παρασκευαστές».
Θυμίζουμε πως το συγκεκριμένο σκεύασμα είχε ανακοινωθεί πως είναι αποτελεσματικό κατά 70% μέσον όρο: 90% σε μικρή ομάδα εθελοντών κάτω των 55 ετών που έλαβαν «κατά λάθος» τη μισή πρώτη δόση και ολόκληρη τη δεύτερη έπειτα από έναν μήνα, αλλά μόνο 62% στην πλειονότητα των εθελοντών που το έλαβε πλήρως.
Σε αντίθεση με εκείνο των Pfizer/BioNTech που βασίζεται στην τεχνολογία γενετικής του «αγγελιοφόρου» RNA (mRNA), αυτό το εμβόλιο είναι πιο «παραδοσιακό» και εδράζεται σε αποδυναμωμένο αδενοϊό του κοινού κρυολογήματος από χιμπατζήδες. Χαρακτηρίζεται δε ως «ικανό να αλλάξει το παιχνίδι» (gamechanger) με την έννοια πως μπορεί να γίνει ευρέως προσβάσιμο σε φτωχότερες χώρες, αφού είναι μακράν φτηνότερο στην τιμή όσο και απείρως ευκολότερο στη μεταφορά και την αποθήκευση, χωρίς να απαιτεί βαθιά κατάψυξη αλλά συντήρηση σε απλή ψύξη 2-8 βαθμών Κελσίου.
Η Γερμανία -που «καίγεται» επίσης να εντατικοποιήσει τους εμβολιασμούς, αλλά σκοντάφτει στις ελλείψεις και τις αδικαιολόγητες καθυστερήσεις στις παραδόσεις του εμβολίου των Pfizer/BioNTech- πιέζει ήδη τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Φαρμάκων (EMA) να επισπεύσει την έγκριση (και) του εμβολίου των AstraZeneca/Πανεπιστημίου Οξφόρδης. Μολονότι αξιωματούχος του EMA δήλωσε τις προάλλες πως δεν αναμένεται να συμβεί κάτι τέτοιο εντός Ιανουαρίου, αφού δεν έχει κατατεθεί καν αίτημα έγκρισης από τους παρασκευαστές, η AstraZeneca ανακοίνωσε χθες πως υπέβαλε τα πλήρη δεδομένα στον Οργανισμό για την αίτηση, με τον ΕΜΑ να δηλώνει πως χρειάζεται ακόμα περισσότερες πληροφορίες για να δώσει πράσινο φως.
Η Γερμανία κατέγραψε χθες το φονικότερο 24ωρο από το ξέσπασμα της πανδημίας, θρηνώντας για πρώτη φορά πάνω από χίλιους νεκρούς -1.129 σε σύνολο 32.107- και μετρώντας 22.459 νέα κρούσματα σε σύνολο σχεδόν 1,7 εκατομμυρίου (αν και οι αυξημένοι αριθμοί αποδίδονται στην καθυστερημένη καταχώριση στοιχείων από τις μέρες των Χριστουγέννων).
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας Γενς Σπαν δέχεται πια βροχή επικρίσεων, όχι μόνο για τις λιγοστές ποσότητες του -γερμανικού εν μέρει- εμβολίου των Pfizer/BioNTech που διατίθενται εγχώρια, αλλά και από τις χθεσινές πληροφορίες για διακοπή των παραδόσεων την πρώτη βδομάδα του Ιανουαρίου. Εν μέσω αναφορών πως εμβολιαστικά κέντρα έκλεισαν προσωρινά λόγω έλλειψης δόσεων και κατόπιν έντονων διαμαρτυριών από ομόσπονδα κρατίδια, το υπουργείο Υγείας ανήγγειλε πως οι επόμενες παραδόσεις θα γίνουν στις 8 του επόμενου μήνα. Οπως όλα δείχνουν δε, το γενικό λοκντάουν στη χώρα οδεύει προς παράταση και μετά τις 10 Ιανουαρίου.
