Στις 5 Ιουλίου 1982, στο παλιό γήπεδο της Εσπανιόλ στη Βαρκελώνη, το «Σαριά», ένας ποδοσφαιριστής… κανονικός -χωρίς κανένα εξαιρετικό χάρισμα, αλλά ούτε και τελείως αδιάφορος- πέτυχε τρία γκολ κατά της Βραζιλίας πετώντας εκτός Μουντιάλ το μεγάλο φαβορί!
Ο Πάολο Ρόσι έκανε εκατομμύρια Βραζιλιάνους να κλαίνε υστερικά και να κάνουν επεισόδια, μην μπορώντας να χωνέψουν ότι αποκλείστηκε η τότε «Σελεσάο» που με τους Ζίκο, Φαλκάο, Σόκρατες, Ζούνιορ, Σερέζο, Εντερ ήταν κατά πολλούς η πιο ταλαντούχα όλων των εποχών. Εξαίρεση σε εκείνη την παρέλαση αστέρων αποτελούσε ο τερματοφύλακας Βαλντίρ Πέρεζ, τον οποίο έβαλε στόχο ο Ρόσι και τον ανάγκασε να μαζέψει τρεις φορές την μπάλα από τα δίχτυα – κι ας ισοφάριζαν προσωρινά οι Σόκρατες και Φαλκάο.
Εκείνο το 3-2 της «Σκουάντρα Ατζούρα» επί της Βραζιλίας ήταν η δήλωση υποψηφιότητας των Ιταλών για τον παγκόσμιο τίτλο του 1982, ύστερα από μια χείριστη φάση ομίλων. Είχαν προκριθεί οριακά, χωρίς νίκες και με διαφορά τερμάτων από το Καμερούν. Ομως ο Ρόσι και οι συμπαίκτες του είχαν πάρει πλέον μπρος και κανένας δεν μπόρεσε να τους σταματήσει έως το τέλος.
Ο «Παμπλίτο» πέτυχε και τα δύο τέρματα της Ιταλίας στον ημιτελικό με την Πολωνία (2-0) και άνοιξε το σκορ στο 3-1 του τελικού του «Σαντιάγο Μπερναμπέου», με αντίπαλο τη Δυτική Γερμανία. Το τρόπαιο έστειλε την Ιταλία στα «ουράνια» και προσέδωσε ξεχωριστό στάτους στον Πάολο Ρόσι, στον οποίο δεν πόνταρε κανείς πριν από τη διοργάνωση. Μόνο ο προπονητής του, ο Εντσο Μπέαρζοτ.
Βλέπετε, ο Ρόσι είχε βρεθεί μπλεγμένος στο σκάνδαλο στημένων αγώνων του 1980, το Totonero, και είχε τιμωρηθεί με διετή αποκλεισμό – ο ίδιος δήλωνε αθώος. Οταν έληξε η ποινή του και έπαιξε δυο-τρία ματς για την (τότε πρωταθλήτρια) Γιουβέντους, ο Μπέαρζοτ τον συμπεριέλαβε στην αποστολή για το Μουντιάλ 1982, μολονότι δεν είχε αγωνιστικό ρυθμό. Μετά τις κακές εμφανίσεις της Ιταλίας στην πρώτη φάση της διοργάνωσης, ο Τύπος τα έβαλε ανοιχτά με τον ομοσπονδιακό τεχνικό και τον «ευνοούμενό» του, τον Ρόσι, τον οποίο χαρακτήριζαν «ένα φάντασμα στο γήπεδο». Ομως λίγες εβδομάδες αργότερα, το… φάντασμα ήταν πια ήρωας.
Για τον ήρωα αυτό θρηνεί από χθες η Ιταλία. Ο Πάολο Ρόσι έχασε την πολύχρονη μάχη με τον καρκίνο σε ηλικία 64 ετών, αφήνοντας πίσω του τις υπέροχες αναμνήσεις εκείνου του καλοκαιριού του 1982…
