Σαν σήμερα, στις 13 Οκτωβρίου 1931, γεννήθηκε ο «μικρός Ναπολέων» του ποδοσφαίρου, προσωνυμία η οποία συνόδευσε τον Ρεϊμόν Κοπά στο μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του. Οι γονείς του ήταν Πολωνοί μετανάστες στον γαλλικό Βορρά και, στο σχολείο, το επώνυμό του κόπηκε από Κοπαζέφσκι σε Κοπά, χάριν συντομίας.
Ο εξαιρετικός αυτός επιτελικός χαφ ξεκίνησε την καριέρα του σε ηλικία 17 ετών στις τάξεις της Ανζέ και δύο χρόνια αργότερα μεταγράφηκε στη Ρεμς, με την οποία έφτασε και στον πρώτο τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1956, όπου η γαλλική ομάδα έχασε 4-3 από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Εντυπωσιασμένοι οι παράγοντες των Μαδριλένων τον έφεραν στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου» το καλοκαίρι του 1956. Εκεί κατέκτησε τρεις φορές τη μεγάλη ευρωπαϊκή κούπα, προτού επιστρέψει το 1959 στη χώρα του και τη Ρεμς.
Μολονότι στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1958 η Γαλλία πήρε την τρίτη θέση, ο Κοπά αναδείχθηκε κορυφαίος ποδοσφαιριστής της διοργάνωσης. Οι «μπλε» πέτυχαν 17 γκολ και ο ίδιος είχε συμμετοχή στα 12 από αυτά: σημείωσε 3 τέρματα και σέρβιρε 9 ασίστ, αριθμός που παραμένει έως και σήμερα ακατάρριπτος. Οι εμφανίσεις του με τη Γαλλία, αλλά και τη Ρεάλ Μαδρίτης, δικαιωματικά τον έχρισαν νικητή της «Χρυσής Μπάλας» του 1958.
