Η αρχαιότερη στην Ελλάδα ζωντανή επιχείρηση

Χειμώνας και χουχούλιασμα στη θαλπωρή της πυρωμένης ξυλόσομπας. Καλοκαίρι και πρωινή δροσιά του πλάτανου. Κουβεντούλα, καλαμπούρι, ανθρωπιά και καφές από παλιό υπεραιωνόβιο καφεκοπτείο του Βόλου. Το καφενείο του Μανώλη. Πλατεία Λαύκου, Νότιο Πήλιο. Καφενείο, όπως τα παλιά των χωριών που τώρα πια δεν υπάρχουν· καφενεία τέτοια, αλίμονο και χωριά. Τα ορεινά χωριά μας, τα πιο πολλά, αν δεν έχουν σβήσει από τον χάρτη, είναι πια υπόθεση καλοκαιρινή· τον χειμώνα ερημώνουν.

Μου έδειχνε προχθές ο Μανώλης –καμαρωτός, με το δίκιο του– ευρωπαϊκό χάρτη –τον είχε κορνιζαρισμένο– με τις αρχαιότερες εν λειτουργία επιχειρήσεις στην Ευρώπη (The Oldest Company in Europe). Μέσα και το καφενείο («παραδοσιακό», «traditional kafenio») του Μανώλη Φορλίδα (Emmanouil Forlidas). Ιδρύθηκε το 1785! Η αρχαιότερη εν Ελλάδι ζώσα επιχείρηση. Παλιό χάνι (πανδοχείο)· υπνοδωμάτια πάνω, καφενείο/μαγέρικο κάτω. Οταν ο Λαύκος ήταν διαπεραιωτικό/εμπορικό κέντρο της περιοχής και τα μαγαζιά ξενυχτούσαν περιμένοντας τα καΐκια από τις Σποράδες, τέλη 19ου αιώνα (με μουλάρια η ανάβαση, από το μονοπάτι), διανυκτέρευσε εκεί ο Παπαδιαμάντης.

Τώρα το καφενείο του Μανώλη που, δύσκολα μεν, αλλά ανασαίνει ακόμα, στα 235 χρόνια του, και ξημερώνει κάθε πρωί τον Λαύκο, πριν κι από τα κοκόρια (όσα απέμειναν κι απ’ αυτά!), φιγουράρει στον ευρωπαϊκό χάρτη, με αρχαιότερους «συνάδελφους», εστιατόριο στο Σάλτσμπουργκ, το St. Peter Stifts Kulinarium, που σερβίρει πελάτες από το 803! Και οινοποιείο στη Γερμανία, το Staffelter Hof Winery, όπου πρωτοπατήθηκαν σταφύλια το 862! Αυτά τα δυο είναι και οι αρχαιότερες εν λειτουργία επιχειρήσεις στην Ευρώπη. Φημολογείται δε ότι στο πρώτο, το Kulinarium, γευμάτισαν, μεταξύ άλλων, ο Κολόμβος, ο Μότσαρτ και ο πολύς Φάουστ, που ήταν υπαρκτός (15ος – 16ος αιώνας) αστέρας της εποχής, αστρολόγος, μάγος, θαυματοποιός, βίος και πολιτεία, που δεν τον χώνευε ο Λούθηρος…