Δεκατέσσερις μήνες μετά τον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ, η Τσέλσι και η Αρσεναλ θα τεθούν ξανά αντιμέτωπες για ένα τρόπαιο: την 1η Αυγούστου θα διεκδικήσουν στο «Γουέμπλεϊ» το Κύπελλο Αγγλίας.
Οι δυο Λονδρέζες έβγαλαν νοκ άουτ στα ημιτελικά του Σαββατοκύριακου τις δυο ομάδες του Μάντσεστερ. Η μεν Αρσεναλ νίκησε 2-0 τη Σίτι, ενώ η Τσέλσι απέκλεισε χθες τη Γιουνάιτεντ με 3-1. Κοινό χαρακτηριστικό και των δύο ημιτελικών, το πολύ σοβαρό παιχνίδι των νικητριών και οι δικαιότατες προκρίσεις τους…
Η Μάντσεστερ Σίτι είχε την κατοχή μπάλας, αλλά οι παίκτες του Πεπ Γουαρδιόλα ήταν πολύ φλύαροι και χωρίς ουσία απέναντι στην ομάδα του πρώην βοηθού του, Μικέλ Αρτέτα. Για δεύτερο σερί παιχνίδι, μετά τη νίκη της περασμένης Τετάρτης επί της πρωταθλήτριας Λίβερπουλ, η Αρσεναλ έδειξε διατεθειμένη να παίξει σοβαρή άμυνα με πειθαρχία, να περιμένει πίσω και να βγάζει αντεπιθέσεις-φωτιά.
Οι «κανονιέρηδες» άνοιξαν το σκορ στο 19’ με ιδανικό τελείωμα του Ομπαμεγιάνγκ, από σέντρα του Πεπέ. Οι παίκτες του Αρτέτα άλλαξαν 18 πάσες, ένδειξη της μαθητείας του Ισπανού τεχνικού στο πλευρό του Γουαρδιόλα. Από το σημείο εκείνο και σε όλο το δεύτερο ημίχρονο, οι «Πολίτες» έκλεισαν την Αρσεναλ στα καρέ της, αλλά αυτή αμυνόταν σωστά, χωρίς πανικό. Και βρήκε και δεύτερο γκολ, πάλι με τον Ομπαμεγιάνγκ, στο 71’, από υπέροχη διαγώνια πάσα του Τίρνεϊ, υπογράφοντας την πρώτη ήττα της Μάντσεστερ Σίτι στη διοργάνωση του Κυπέλλου από τον Φεβρουάριο του 2018.
Χθες η Τσέλσι ήταν πολύ πιο σοβαρή και στιβαρή σε όλες τις γραμμές της και η έμπνευση του Λάμπαρντ να παίξει με τριάδα στην άμυνα απέδωσε απόλυτα. Ομως οι «μπλε» βοηθήθηκαν και από τα αμυντικά λάθη (βλέπε γκέλες) της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που ήρθαν στα χειρότερα χρονικά σημεία. Στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, η οπισθοφυλακή της Γιουνάιτεντ κοιμήθηκε και ο Νταβίδ ντε Χέα άφησε την μπάλα να μπει μέσα από το ελαφρύ άγγιγμα του Ολιβιέ Ζιρού. Αμέσως με το ξεκίνημα του δεύτερου μέρους, ο Ισπανός τερματοφύλακας έχασε την μπάλα μέσα από τα χέρια του στο χαμηλό –αλλά όχι άπιαστο– σουτ του Μάουντ, που κατέληξε στα δίχτυα για το 2-0.
Οι παίκτες του Σόλσκιερ δεν μπόρεσαν να συνέλθουν από το διπλό αυτό σοκ. Ετσι στο 74’ ήρθε και το τρίτο γκολ της Τσέλσι, με τον Ρούντιγκερ να υποχρεώνει τον Μαγκουάιρ σε αυτογκόλ. Στο 85’, οι «κόκκινοι διάβολοι» αναθάρρησαν μετά το 3-1 με εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Μπρούνο Φερνάντες, του μοναδικού παίκτη της Γιουνάιτεντ που προσπαθούσε. Ομως δεν ήταν απόγευμα για θαύματα. Η Τσέλσι του Φρανκ Λάμπαρντ ήταν αποφασισμένη, έπαιζε με το μαχαίρι στα δόντια και παραλίγο να πετύχει και 4ο γκολ με τον Χάντσον-Οντόι στις καθυστερήσεις.
