Στα μέσα της εβδομάδας, και εν μέσω πανδημίας, ήρθε και μια είδηση που δεν αφορά τον ιό. Ηταν μια ανακοίνωση από τον Τομ Μπρέιντι, ο οποίος γνωστοποίησε πως αλλάζει ομάδα στα 43 του χρόνια.
Κατ’ αρχάς, ποιος είναι αυτός; Πρόκειται για τον πιο γνωστό παίκτη του NFL (αμερικάνικο φούτμπολ) παγκοσμίως, που έχει δημιουργήσει έναν μύθο γύρω από το όνομά του, αγωνιζόμενος για 20 χρόνια με τους Νιου Ινγκλαντ Πάτριοτς. Α, ναι, κι επειδή είναι ο άντρας της Ζιζέλ, του διασημότερου μοντέλου στον κόσμο.
Γεννημένος στην Καλιφόρνια, έμελλε να δοξαστεί στην ανατολική μεριά των ΗΠΑ. Εγινε ντραφτ το 2000 και μάλιστα στο νούμερο 199 (!), δηλαδή ήταν άγνωστος μεταξύ αγνώστων. Στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν ήταν συνήθως αναπληρωματικός του Μπράιαν Γκριζ (επίσης έκανε καριέρα στο NFL) και χρειάστηκε ψυχολόγο για να το ξεπεράσει.
Μάλιστα, κάποια στιγμή ο προπονητής τούς έβαζε εναλλάξ στο γήπεδο. Ο Μπρέιντι ήταν στη θέση του quarterback, δηλαδή του ανθρώπου που μοιράζει όλες τις πάσες. Είναι η πιο κομβική θέση στο άθλημα και αυτή που αναδεικνύει τους σούπερ σταρ.
Ουδείς περίμενε πως ο Μπρέιντι είχε μέλλον στο άθλημα και οι Πάτριοτς τον επέλεξαν απλά για να γεμίσουν το ρόστερ. Επειτα από μία χρονιά στον πάγκο, ο Μπρέιντι το 2001 έγινε βασικός. Και, παρά την απειρία του, οδήγησε την ομάδα του στην κατάκτηση του Super Bowl, δηλαδή του Πρωταθλήματος! Κάτι αντίστοιχο έκανε και τις σεζόν 2003-2004, έχοντας στα 27 του τρεις τίτλους στην κατοχή του.
Γρήγορα έγινε μύθος που μάλιστα γιγαντώθηκε την τρέχουσα δεκαετία με άλλες τρεις κατακτήσεις το 2014, το 2016 και το 2018! Εχοντας πατήσει τα 41, μπόρεσε να σηκώσει το βαρύτιμο τρόπαιο Βινς Λομπάρντι. Ο Μπρέιντι θεωρείται πια ο μεγαλύτερος αθλητής που πέρασε από το NFL, γράφοντας ιστορία και σπάζοντας κάθε ρεκόρ που υπάρχει.
Ο άνθρωπος που τον Αύγουστο, λίγο πριν αρχίσει το νέο Πρωτάθλημα, θα κλείσει τα 43 του χρόνια, φαίνεται πως δεν έχει σκοπό να κάτσει σπίτι με τη Ζιζέλ και τα παιδιά. Γι’ αυτό βρήκε αμέσως νέα ομάδα και ένα ακόμα παχυλό συμβόλαιο.
Κανείς δεν ξέρει επακριβώς –και μάλιστα εν μέσω κορονοϊού– γιατί έφυγε από τους Πάτριοτς, αλλά σημασία έχει ότι βρήκε στέγη στην Τάμπα της Φλόριντα και συγκεκριμένα στους Μπιούκανιρς. Πρόκειται για μια ομάδα που το 2002 πήρε το Πρωτάθλημα, ανάμεσα στα τρία πρώτα του Μπρέιντι με τους Πάτριοτς, αλλά γενικά δεν πρωταγωνιστεί και έχει ενδιαφέρον να δούμε αν το νέο τους απόκτημα θα τους ανεβάσει επίπεδο.
Μεγαλύτερο ενδιαφέρον έχει η εξωαγωνιστική ζωή του Τομ Μπρέιντι, ο οποίος μπόρεσε να εκτεθεί κάποιες φορές, αλλά στη συνέχεια κατάφερε να το μαζέψει… Η πρώτη του γνωστή σχέση ήταν με την ηθοποιό Μπρίτζετ Μόιναχαν, με την οποία χώρισε στα τέλη του 2006, επειδή γνώρισε τη Ζιζέλ. Δεν θα μπορούσε να τον κατηγορήσει κανείς γι’ αυτό, όμως στα χωρίσματά του με τη Μόιναχαν, την άφησε έγκυο.
Η ίδια η Ζιζέλ έχει περιγράψει εκείνη την εποχή αρκετά γλαφυρά: «Ημασταν δύο μήνες μαζί με τον Τομ, όταν μου είπε ότι θα γίνει πατέρας με άλλη γυναίκα. Ηταν σαν να γκρεμίζεται ο κόσμος μου, όμως στη συνέχεια τα πράγματα άλλαξαν.
Δεν θα μπορούσα να φανταστώ τη ζωή μου χωρίς τον Τζακ. Τον νιώθω σαν δικό μου παιδί, τον θεωρώ μέλος της οικογένειάς μου και ευχαριστώ και την Μπρίτζετ για όλη αυτή την κατάσταση». Ο Μπρέιντι με τη Ζιζέλ έχουν και δύο παιδιά μαζί, ένα αγόρι κι ένα κορίτσι.
Στις πρώτες στιγμές δόξας με τους Πάτριοτς, στις αρχές του αιώνα, ο νεαρός τότε Μπρέιντι γνώριζε πολύ κόσμο και έκανε διάφορες φιλίες. Ανάμεσά τους ήταν και αυτή με τον Ντόναλντ Τραμπ, που τότε απλά ήταν ένας ιδιόρρυθμος επιχειρηματίας.
Η σχέση τους κράτησε μέσα στον χρόνο, ώσπου ήρθε η στιγμή των εκλογών του 2016. Ο Μπρέιντι στήριξε ανοιχτά τον Τραμπ, φωτογραφήθηκε με καπέλο της καμπάνιας του με το σλόγκαν «Make America Great Again», κάτι που συζητήθηκε έντονα. Ειδικά στη Βοστόνη όπου εδρεύουν οι Πάτριοτς, στην πιο Δημοκρατική περιοχή των ΗΠΑ.
Εδώ να βάλουμε μια παρένθεση για επεξήγηση: οι δύο μεγαλύτερες ομάδες της πόλης, οι Σέλτικς στο μπάσκετ και οι Πάτριοτς στο αμερικάνικο ποδόσφαιρο, μπορεί να έχουν καταφέρει να ενώσουν τον κόσμο, αλλά σχεδιάστηκαν έτσι ώστε να απευθύνονται σε διαφορετικό –πολιτικά– κοινό.
Οι Σέλτικς εκφράζουν τους πάμπολλους μετανάστες της Μασαχουσέτης με το ιρλανδικό τριφύλλι στο σήμα τους, ενώ οι «Πατριώτες», πέρα από το όνομα, έχουν σήμα εμπνευσμένο από την αμερικανική σημαία.
Τέλος πάντων, η Ζιζέλ ήταν αυτή που κατάφερε να πείσει τον σύζυγό της να αποστασιοποιηθεί πολιτικά. Οταν το 2017 οι πρωταθλητές Πάτριοτς έκαναν την καθιερωμένη επίσκεψη στον Λευκό Οίκο για να τους συγχαρεί ο πρόεδρος Τραμπ, ο Μπρέιντι δεν πήγε, επικαλούμενος οικογενειακούς λόγους.
Δύο χρόνια μετά δεν πήγε καθόλου η ομάδα, αποδεικνύοντας πως ο Μπρέιντι κάνει λάθη όπως όλοι μας, αλλά τουλάχιστον ξέρει να τα διορθώνει. Εντός κι εκτός γηπέδου…
