Ξαναβρήκε δουλειά στο NCAA και από τη νέα σεζόν θα είναι προπονητής του ΙΟΝΑ, απαλλάσσοντας τον Παναθηναϊκό από τον δεύτερο χρόνο του συμβολαίου του
Του ΓΙΑΝΝΗ ΝΤΕΝΤΟΠΟΥΛΟΥ
Δεν πρόλαβε να επιστρέψει στην πατρίδα του, προκειμένου να περάσει μαζί με την οικογένειά του τη δύσκολη φάση της καραντίνας λόγω κορονοϊού και της διακοπής των διοργανώσεων στις οποίες συμμετέχει ο Παναθηναϊκός, και οι εξελίξεις για την καριέρα του υπήρξαν καταιγιστικές.
Οπως ανακοινώθηκε επίσημα, ο 67χρονος τεχνικός από τη νέα σεζόν θα είναι προπονητής του Πανεπιστημίου ΙΟΝΑ. Αυτό σημαίνει ότι δεν σκοπεύει να εξαντλήσει τον δεύτερο χρόνο του συμβολαίου του με το «τριφύλλι», το οποίο είναι πλέον υποχρεωμένο να αναζητήσει, από τώρα, νέο προπονητή για το καλοκαίρι.
Για να λέμε και την αλήθεια, στους «πράσινους» δεν τα έβαψαν και μαύρα, αφού η δεύτερη θητεία του δεν ήταν το ίδιο αποτελεσματική με την πρώτη και υπήρχαν πολλά παράπονα, τόσο για την εικόνα της ομάδας όσο και τις σχέσεις του με τους παίκτες.
Η είδηση ξάφνιασε μόνο όσους δεν γνώριζαν πόσο απεγνωσμένα ήθελε να δουλέψει ξανά στην πατρίδα του ο έμπειρος τεχνικός, ο οποίος χρησιμοποίησε την Ελλάδα ως διέξοδο και παράλληλα ως μια ευκαιρία να επιστρέψει στο προσκήνιο, αφού μετά την απόλυσή του από το Πανεπιστήμιο του Λούιβιλ, το 2017, είχε κάπως βρεθεί στην άκρη.
Φάνηκε άλλωστε και από τις ενθουσιώδεις δηλώσεις που έκανε μόλις δημοσιοποιήθηκε ο «γάμος»: «Μου έλειψε το κολεγιακό μπάσκετ όσο ήμουν στην Ελλάδα. Είμαι πίσω στο… σπίτι, από εκεί που ξεκίνησαν όλα και αυτό είναι από τα πιο έντονα συναισθήματα στον κόσμο» υπογράμμισε, αν και λόγω του επικοινωνιακού και πληθωρικού χαρακτήρα του οι περισσότεροι θα ήταν βέβαιοι ότι κάτι ανάλογο θα ισχυριζόταν, ακόμη κι αν αναλάμβανε ομάδα της Σουαζιλάνδης.
Από την άλλη ο Πιτίνο έσπευσε να διευκρινίσει ότι οι υποχρεώσεις στην ομάδα του κολεγίου για την επόμενη σεζόν αργούν να ξεκινήσουν και ξεκαθάρισε ότι θα γυρίσει στην Ελλάδα αμέσως μόλις αρχίσουν ξανά οι αγωνιστικές του Παναθηναϊκού, για να ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις του στην Ευρωλίγκα και στο ελληνικό πρωτάθλημα.
Επίσης υπογράμμισε ότι θα τηρήσει στο ακέραιο και τη συμφωνία του με την Ελληνική Ομοσπονδία και θα καθίσει κανονικά στον πάγκο της εθνικής ομάδας στο Προολυμπιακό τουρνουά, εάν και εφόσον αυτό γίνει. Μάλιστα, επισήμανε ότι ο πρόεδρος της ΕΟΚ, Γιώργος Βασιλακόπουλος, ήταν ενήμερος για τις κινήσεις του.
Ολα αυτά τα επανέλαβε σε μεγάλη συνέντευξη που παραχώρησε στο ESPN, όταν ο δημοσιογράφος του απηύθυνε σχετική ερώτηση: «Θα εκπληρώσω τις δεσμεύσεις μου. Βρισκόμαστε στην 6η θέση [με τον Παναθηναϊκό στη EuroLeague] και παλεύουμε να μπούμε στα playoffs. Και θα είμαι ο προπονητής της Εθνικής Ελλάδος. Αν η σεζόν στο ΝΒΑ ολοκληρωθεί στην ώρα της, τότε θα έχω τον “Greek Freak” [Γιάννη Αντετοκούνμπο] στην ομάδα», ήταν τα λόγια του.
Και τέλος, απαριθμώντας τα μαθήματα που πήρε στο διάστημα που βρέθηκε στον πάγκο του Παναθηναϊκού, τόνισε: «Εμαθα πολλά πράγματα στη EuroLeague. Είναι διαφορετικό μπάσκετ. Στην επίθεση είναι καλύτερο από το NCAA και το ΝΒΑ. Εχει τα καλύτερα συστήματα, την καλύτερη κίνηση χωρίς την μπάλα, τα καλύτερα κοψίματα μακριά από την μπάλα, καλύτερο passing game, καλύτερο σουτ. Δεν έχει ίδιες άμυνες, επειδή το επίπεδο της αθλητικότητας δεν είναι ίδιο, αλλά έμαθα πολλά. Το να προπονώ εκεί ήταν φανταστικό. Εχω προπονήσει απέναντι σε προπονητές όπως ο Ντιν Σμιθ και ο Φρανκ ΜακΓκουάιρ, αλλά βάζω τους προπονητές που αντιμετώπισα στο ίδιο επίπεδο».
