Τον περασμένο Νοέμβριο, όταν συμπλήρωσε τα 21 χρόνια της, η Σοφία Κένιν βρισκόταν στο Νο 15 της παγκόσμιας κατάταξης. Στα Γκραν Σλαμ δεν είχε ποτέ περάσει πέρα από τον 4ο γύρο. Χάρη στη σταθερή πρόοδό της όμως, ανακηρύχτηκε η «τενίστρια με τη μεγαλύτερη εξέλιξη μέσα στο 2019».
Στον τελικό του Αυστραλιανού Οπεν, όπου θα αντιμετώπιζε την Γκαρμπίνιε Μουγουρούθα, η νεαρή Αμερικανίδα ήταν το αουτσάιντερ: βρισκόταν στον πρώτο της τελικό σε Γκραν Σλαμ, απέναντί της είχε μια τενίστρια σαφώς πιο έμπειρη, που είχε κατακτήσει Ρολάν Γκαρός και Ουίμπλεντον… Ομως η απειρία και η νευρικότητα της Σοφία Κένιν φάνηκαν μόλις στο πρώτο σετ, το οποίο πήρε η 26χρονη Ισπανίδα με 6-4.
Οταν ξεκίνησε το δεύτερο σετ, ήταν φανερό ότι η Κένιν –γεννημένη στη Μόσχα, αλλά από μικρή εγκατεστημένη με την οικογένειά της στις Ηνωμένες Πολιτείες- ήταν πολύ πιο ψύχραιμη και έπαιζε με νοοτροπία «δεν έχω τίποτε να χάσω, οπότε ας παίξω το τένις μου». Πυροβολούσε winners από τη ρακέτα της (25 στο δεύτερο σετ!) και με την επιθετικότητά της μετέφερε όλη την πίεση στη Μουγουρούθα. Η Ισπανίδα έκανε απανωτά λάθη και έχασε το δεύτερο σετ με 6-2.
Κομπλαρισμένη πλέον, δεν κατάφερε ούτε να κάνει μπρέικ στο 2-2 του 3ου σετ, όταν προηγήθηκε στο σερβίς της Κένιν με 0-40. Η νεαρή αντίπαλός της έσωσε το γκέιμ και δεν ξανακοίταξε πίσω. Το 2-2 έγινε 5-2 και ο τελευταίος πόντος του αγώνα –αυτός που έδωσε το τρόπαιο στην Κένιν- ήταν από double fault της 26χρονης Ισπανίδας.
Από σήμερα, η θριαμβεύτρια του Αυστραλιανού Οπεν βρίσκεται για πρώτη φορά στην καριέρα της στην κορυφαία 10άδα του κόσμου, και συγκεκριμένα στο Νο7. «Ακόμα δεν πιστεύω τι έχει συμβεί, πώς πέρασαν αυτές οι δύο εβδομάδες και βρίσκομαι εδώ», είπε η Κένιν. «Στόχος μου είναι να χτίσω πάνω στην επιτυχία αυτή και να προχωρήσω εξίσου δυναμικά στο μέλλον».
