Το πιο σκληρό ξύπνημα…  

Οταν έγινε γνωστή η είδηση για τον χαμό του Κόμπε Μπράιαντ, ήταν ξημερώματα Δευτέρας στη Μελβούρνη όπου διεξάγεται το Αυστραλιανό Οπεν. Αυτή η μαύρη είδηση ήταν το πρώτο πράγμα που άκουσαν οι περισσότεροι τενίστες όταν ξύπνησαν. 

Στο κεντρικό κορτ, τη «Ροντ Λέιβερ Αρίνα», ο Νικ Κύργιος βγήκε στον αγωνιστικό χώρο για τον αγώνα του με τον Ράφα Ναδάλ φορώντας την κίτρινη φανέλα των Λέικερς με το νο8 και με το κεφάλι κατεβασμένο, συγκινημένος. Αργότερα, στη συνέντευξη Τύπου, φορούσε τη μοβ φανέλα των «λιμνανθρώπων» με το νο24: «Το μπάσκετ είναι η ζωή μου, το παρακολουθώ ανελλιπώς, καθημερινά, από τότε που με θυμάμαι. Στον σημερινό αγώνα είχα πιο έντονο κίνητρο. Γιατί ο Κόμπε ήταν τόσο ανταγωνιστικός! Εγώ είμαι οπαδός των Σέλτικς και πολλές φορές ο Κόμπε μάς είχε πληγώσει. Ομως δεν υπάρχουν πλέον παίκτες σαν αυτόν. Ηταν διαφορετικός. Η προπόνησή του, η δράση του, ο τρόπος που έπαιζε. Ηταν ξεχωριστός!». 

Πράγματι το κίνητρο του Κύργιου και η σοβαρότητα με την οποία αντιμετώπισε το παιχνίδι συνετέλεσε στο καλύτερο -μέχρι στιγμής- ματς του φετινού Αυστραλιανού Οπεν, με τον Ναδάλ να κερδίζει τελικά 3-1. Ο Ισπανός τενίστας, μιλώντας στον Τζον ΜακΕνρο για τον Κόμπε Μπράιαντ, έκανε λόγο για έναν από τους κορυφαίους αθλητές όλων των εποχών και είπε ότι βρισκόταν ακόμα σε καθεστώς σοκ, μη μπορώντας να πιστέψει την είδηση. 

Η 15χρονη Κόκο Γκοφ είχε γράψει στο πλάι των παπουτσιών της «#24 Mamba Mentality», ενώ και η παρτενέρ της στο διπλό Κέιτι ΜακΝάλι είχε γράψει τους αριθμούς του Κόμπε: 8-24. Και πανηγύρισαν την πρόκρισή τους στα ημιτελικά δείχνοντας προς τον ουρανό. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς πόσταρε φωτογραφία του Μπράιαντ και της -επίσης αδικοχαμένης- κόρης του, Τζίτζι, μπροστά σε μια μπασκέτα συνοδεύοντάς τη με δύο καρδιές. 

Ο Νόβακ Τζόκοβιτς είχε ξεχωριστή σχέση με τον Μπράιαντ, καθώς ο αδικοχαμένος σταρ τον είχε βοηθήσει ψυχολογικά μετά την εγχείρηση στον αγκώνα που είχε ρίξει τον Σέρβο εκτός της πρώτης 20άδας στην παγκόσμια κατάταξη: «Εδειξες σε όλους μας πώς να αγωνιζόμαστε και να σεβόμαστε τον αθλητισμό. Δεν θα ξεχάσω ποτέ το χαμόγελο και τη θετική σου ενέργεια όπου κι αν πήγαινες» έγραψε. 

Οσο για τη Ναόμι Οσάκα, απηύθυνε στον Μπράιαντ ένα γράμμα: «Σε ευχαριστώ που ήσουν εσύ… Σε ευχαριστώ για το ενδιαφέρον σου μετά τις σκληρές ήττες μου, για τα μηνύματά σου ‘Ολα καλά;’, γιατί ήξερες ότι στο κεφάλι μου επικρατούσε φουρτούνα. Σε ευχαριστώ για όλα αυτά που μου έμαθες. Θα είσαι πάντα ο μεγάλος αδελφός μου, ο μέντοράς μου, η πηγή έμπνευσής μου…»