Ισως είναι το ιδανικότερο ορεκτικό μετά την έντονη αντιπαλότητα της Λίβερπουλ και της Μάντσεστερ Σίτι την περασμένη χρονιά. «Κόκκινοι» και «Πολίτες» θα τεθούν αντιμέτωποι το απόγευμα της Κυριακής στον αγωνιστικό χώρο του Ουέμπλεϊ με το βλέμμα στο πρώτο τρόπαιο της σεζόν, το «Κομιούνιτι Σιλντ».
Πρόκειται ουσιαστικά για το αγγλικό Σούπερ Καπ, τον αγώνα μεταξύ πρωταθλήτριας και κυπελλούχου. Επειδή όμως η Σίτι πέρσι κατέκτησε το εγχώριο νταμπ (τρεμπλ, αν υπολογίσουμε και το Λιγκ Καπ), αντίπαλός της είναι βάσει κανονισμού η δευτεραθλήτρια του 2018-2019.
Ετσι, λοιπόν, διασταυρώνουν ξανά τα ξίφη τους οι ομάδες που διεκδίκησαν λυσσαλέα πέρυσι το πρωτάθλημα στην Αγγλία. Η Λίβερπουλ έμεινε στα «κρύα του λουτρού» και για 29η διαδοχική χρονιά χωρίς τίτλο, μολονότι συνέλεξε 97 πόντους.
Από την άλλη πλευρά, όμως, η Μάντσεστερ Σίτι, παρά το εγχώριο πρωτάθλημα, παρακολούθησε τους «κόκκινους» να κατακτούν το Τσάμπιονς Λιγκ, έχοντας η ίδια σκοντάψει στα προημιτελικά απέναντι στη μετέπειτα φιναλίστ Τότεναμ.
Αν πρότεινε κανείς στον Γιούργκεν Κλοπ της Λίβερπουλ ή τον Πεπ Γουαρδιόλα της Μάντσεστερ Σίτι να… ανταλλάξουν τα τρόπαια που πήραν οι ομάδες τους στο τέλος της περσινής σεζόν, δεν θα είχαν κανένα πρόβλημα να το πράξουν. Σκεφθείτε μόνο πόσα χρόνια έχει η Λίβερπουλ να στεφθεί πρωταθλήτρια και πόσα χρήματα έχει ξοδέψει η Σίτι για να ανεβεί στον ευρωπαϊκό θρόνο…
Οσον αφορά την αγωνιστική ετοιμότητα των δύο ομάδων για τον αγώνα της Κυριακής, αμφότερες αντιμετώπισαν το ίδιο πρόβλημα: πέρασαν την προετοιμασία τους χωρίς να έχουν στη διάθεσή τους 6 σημαντικούς παίκτες (η καθεμία) εξαιτίας του Κόπα Αμέρικα και του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Επιπλέον, καμία από τις δύο δεν έχει αλλάξει πολύ σε σύγκριση με την περασμένη σεζόν.
Οπως παραδέχθηκε ο Κλοπ, η Λίβερπουλ δεν έχει το χρήμα για να κάνει ακριβές μεταγραφές τύπου Αλισον ή Φαν Ντάικ κάθε σεζόν, οπότε φέτος έχει φέρει μόνο τον 16χρονο Χάρβεϊ Ελιοτ στο «Ανφιλντ».
Η Σίτι, από την πλευρά της, έκανε μία μεγάλη προσθήκη για τη βασική της ενδεκάδα, δαπανώντας 70 εκατ. ευρώ για τον Ρόδρι της Ατλέτικο Μαδρίτης.
Ο Γουαρδιόλα και η διοίκηση έκριναν ότι χρειάζονταν ενίσχυση στο κέντρο, εκεί όπου ο Φερναντίνιο, μολονότι παραμένει αξιόπιστος, έχει πλέον περάσει τα 34 χρόνια του…
Παρά την αντιπαλότητα των οπαδών, οι δύο προπονητές παραμένουν κύριοι και δεν διστάζουν να επαινούν ο ένας τη δουλειά του άλλου. Πάντως, δεν μοιράζονται τις ίδιες απόψεις για το τι αντιπροσωπεύει το «Κομιούνιτι Σιλντ» μέσα στα μέσα του καλοκαιριού.
Ο Γιούργκεν Κλοπ βιάστηκε να υποβιβάσει τη σημασία του όποιου αποτελέσματος το απόγευμα της Κυριακής:
«Δεν θέλω να ψάξω για δικαιολογίες πριν καν παίξουμε με τη Σίτι», δήλωσε, για να προσθέσει:
«Ομως δεν παύει να είναι Σούπερ Καπ. Εχω κερδίσει το αντίστοιχο τρόπαιο δύο φορές στη Γερμανία και κανένας δεν το αναφέρει.
»Αν κερδίσεις, δεν ασχολείται κανείς. Αν χάσεις, κάποιοι θα ασχοληθούν. Εμείς πρέπει να αμυνθούμε καλύτερα από ό,τι σε πρόσφατα φιλικά, γιατί, αν δεν προσέξουμε, η Σίτι θα μας τιμωρήσει. Και δεν θέλουμε να ξεκινήσουμε έτσι τη σεζόν».
Για τον Πεπ Γουαρδιόλα, το ματς της Κυριακής απονέμει τρόπαιο – μόνο και μόνο για τον λόγο αυτό, είναι σημαντικό. Οπως είχε πει πέρυσι τον Απρίλιο, «το “Κομιούνιτι Σιλντ” είναι σημαντικό. Αν δεν ήταν, γιατί να παρουσιαστούμε; Θα μπορούσαμε να απολαύσουμε περισσότερες μέρες διακοπών…»
Υπάρχει βέβαια και ένας επιπλέον λόγος. Τα δύο Σούπερ Καπ Γερμανίας που –όπως τονίζεται παραπάνω– κέρδισε ο Γιούργκεν Κλοπ ήταν αυτά του 2013 και 2014. Και τις δύο φορές, νίκησε την Μπάγερν του… Γουαρδιόλα! Ολα έχουν τη σημασία τους.
