Είκοσι ώρες θα κρατήσει το ταξίδι της Εθνικής που αναχώρησε από την Αθήνα χθες το απόγευμα (18.20) και αναμένεται να φτάσει στην πόλη Σουτσόου της Κίνας σήμερα, κατά το μεσημέρι (15.30 ώρα Ελλάδας). Πρώτη στάση έγινε στη Φρανκφούρτη, ακολούθησε δεκάωρη πτήση για Σανγκάη κι από εκεί, άλλες δύο ώρες, οδικώς, για να διανυθούν με πούλμαν τα 103 χιλιόμετρα που απέμεναν μέχρι τον τελικό προορισμό. Εκεί όπου θα φιλοξενηθεί το διεθνές τουρνουά Atlas και η «γαλανόλευκη» θα δώσει τα τρία τελευταία φιλικά προετοιμασίας με πρώτη αντίπαλο την Ιορδανία στις 24 του μήνα.
Για να την κατευοδώσουν, βρέθηκαν το πρωί στο ΟΑΚΑ, όπου έγινε η τελευταία προπόνηση επί ελληνικού εδάφους, ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας, Γιώργος Βασιλακόπουλος, και ο μεγάλος άτυχος, Γιάννης Αθηναίου, ο οποίος εμφανίστηκε με μπαστούνι καθώς περιμένει τη μέρα που θα περάσει την πόρτα του χειρουργείου.
«Οπως πάντα θα είμαστε δίπλα σας. Πριν, κατά τη διάρκεια και μετά το τέλος των αγώνων. Ξέρουμε ότι θα δώσετε το 100% και ό,τι είναι να έρθει θα έρθει. Να είστε υγιείς και μονοιασμένοι», τόνισε χαρακτηριστικά στη σύντομη ομιλία του ο «ισχυρός άνδρας» του ελληνικού μπάσκετ, ο οποίος, σύμφωνα με πληροφορίες, δεν θα βρεθεί στην Κίνα στις πρώτες φάσεις.
Ακολούθησε ένα «ζντο», η ομάδα γευμάτισε στο ξενοδοχείο και αναχώρησε για το «Ελ. Βενιζέλος» φορτωμένη με όνειρα και πολλές αποσκευές.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι – και εγώ, αλλά και όλη η ομάδα. Ολα πήγανε καλά, με μοναδική εξαίρεση τον τραυματισμό του Αθηναίου. Δουλέψαμε καλά και είμαστε έτοιμοι για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα», σχολίασε αρχικά ο ομοσπονδιακός προπονητής Θανάσης Σκουρτόπουλος και τόνισε: «Πάμε για το τρίτο και τελευταίο στάδιο προετοιμασίας. Εχουμε χρόνο και περιθώρια».
Οσον αφορά την περίπτωση του Κώστα Σλούκα που έμεινε στην Αθήνα να συνεχίσει τη θεραπεία, εξέφρασε την αισιοδοξία που άγγιζε τα όρια της σιγουριάς ότι «δεν έχουμε λόγο να αμφιβάλλουμε ότι ο Κώστας θα είναι μαζί μας. Αν χρειαστεί να θυσιάσουμε και ένα παιχνίδι, θα γίνει κι αυτό. Δεν νομίζω ότι θα χρειαστεί και κάτι παραπάνω».
Για λογαριασμό των παικτών μίλησαν ο έμπειρος Πρίντεζης και ο νεαρός Παπαγιάννης. «Ας μην κρυβόμαστε πίσω από το δάχτυλό μας, σίγουρα είμαστε στα φαβορί για μετάλλιο. Αυτή η εθνική ομάδα έχει βάθος και δυνατότητες. Ο Γιάννης [Αντετοκούνμπο] ανεβάζει την ομάδα επίπεδο. Σε κάθε περίπτωση θα κριθούμε στο γήπεδο», σχολίασε πρώτος ο νεαρός σέντερ. Για να ακολουθήσει, πιο συγκρατημένος ο «Πρι»: «Ολοι ξέρουμε ότι αν πάμε στην Κίνα και γυρίσουμε με ένα μετάλλιο θα είμαστε πολύ χαρούμενοι. Θέλω όμως να το βλέπω όσο πιο ταπεινά γίνεται. Εχουμε λίγες μέρες για να βελτιωθούμε σε κάποια πράγματα που δεν ήμασταν αρκετά καλοί. Είναι πολύ όμορφο το κλίμα, είμαστε όλοι συνειδητοποιημένοι με τον ρόλο μας και πηγαίνουμε με σκοπό να πετύχουμε κάτι σπουδαίο. Ο Γιάννης είναι αρκετά βελτιωμένος σε σχέση με την προηγούμενη παρουσία του, όλος ο κόσμος τον ξέρει».
◼ Βελτιωμένη η Ν. Ζηλανδία (Κ. Γουέμπστερ 33), αντίπαλος της Εθνικής στην πρώτη φάση του Παγκόσμιου, στο δεύτερο φιλικό δυσκόλεψε τον Καναδά (Σκραμπ 24) και έχασε με 103-100 στην παράταση. Στο πρώτο είχε ηττηθεί με 34 πόντους διαφορά. Στο περιθώριο του αγώνα ο τεχνικός των Καναδών, Νικ Νερς, διέψευσε την πληροφορία ότι ο Κόρεϊ Τζότζεφ δεν θα αγωνιστεί στο Παγκόσμιο.
◼ Ενας τραυματισμός αναγκάζει τον Ρώσο φορ της ΤΣΣΚΑ, Τζοέλ Μπολομπόι, να χάσει τη διοργάνωση, ενώ οι δύο τελευταίοι που κόπηκαν από τον Σκαριόλο, που έβγαλε τη 12άδα της Ισπανίας, ήταν οι Ιλιμάνε Ντιόπ και Χάιμε Φερνάντεθ.
◼ Στη Νιγηρία βρέθηκε λύση στο οικονομικό και η Εθνική θα ταξιδέψει για την Κίνα ώστε να λάβει μέρος κανονικά στο Παγκόσμιο.
