Για τις μισές ομάδες (16) η περίοδος της προετοιμασίας και των… προγραμματικών δηλώσεων τελειώνει σήμερα. Οι τέσσερις (Α΄, Β΄, Γ΄ και Δ΄) από τους οκτώ ομίλους, που απαρτίζουν το πάνω μέρος του ταμπλό του 18ου Παγκόσμιου Πρωταθλήματος, ανοίγουν την αυλαία αυτής της μεγάλης διοργάνωσης, που στις 16 Σεπτεμβρίου θα αναδείξει τον πρωταθλητή κόσμου. Για τις άλλες μισές, των ομίλων Ε΄, ΣΤ΄, Ζ΄, Η΄, μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα, το «πανηγύρι» ξεκινάει.
Η «γαλανόλευκη», με όνειρα και φιλοδοξίες διάκρισης που εκπορεύονται από το δυνατό ρόστερ της, θέλει να κάνει το πρώτο βήμα με αντίπαλο στην πρεμιέρα (15.00, ΕΡΤ) το Μαυροβούνιο. Μια ομάδα που ετοιμάζεται για την παρθενική της εμφάνιση στη διοργάνωση, ποντάροντας στον ενθουσιασμό, την μπασκετοσύνη που χαρακτηρίζει κάθε απόγονο της διαμελισμένης «μεγάλης των πλάβι σχολής» και με στόχο να διεκδικήσει μια θέση στην επόμενη φάση.
Πέρα από τα τετριμμένα του στιλ «η αρχή είναι το ήμισυ του παντός» ή «κάθε αρχή και δύσκολη», είναι προφανές ότι ο Θανάσης Σκουρτόπουλος και οι παίκτες του μπαίνουν στο παρκέ της αρένας στη Νανζίνγκ με την αίσθηση ότι είναι το μεγάλο φαβορί, σίγουρα για τον ΣΤ΄ όμιλο, αλλά αν δούμε τη μεγάλη εικόνα, και μέσα στις ομάδες που έχουν την ποιότητα να φτάσουν μέχρι τη διεκδίκηση του μεταλλίου. Υπό αυτό το πρίσμα, κι αν συνυπολογίσουμε ότι οι ομάδες μεταφέρουν στη β΄ φάση όλα τα αποτελέσματα της α’, η πίεση για νίκη είναι μεγαλύτερη για τους Ελληνες.
Από την πρώτη στιγμή ο ομοσπονδιακός τεχνικός ξεκαθάρισε ότι «ένα χαρακτηριστικό μιας καλής και φιλόδοξης ομάδας» είναι -μεταξύ άλλων- ότι δεν υποτιμάει κανέναν αντίπαλο. Πόσο μάλλον στο εναρκτήριο παιχνίδι, που πάντα κρύβει ιδιομορφίες.
Παράλληλα, μαζί με τους συνεργάτες του, έχουν «φακελώσει» το Μαυροβούνιο, το οποίο, σε ρόλο κατασκόπου, παρακολούθησε στο τουρνουά του Βιλερμπάν ο ασίσταντ Γιάννης Ελευθεριάδης.
Το βασικό συμπέρασμα από όλα τα δεδομένα που ισχύουν μέχρι αυτή τη στιγμή είναι ότι ο ρυθμός και κυρίως το αποτέλεσμα του αγώνα εξαρτώνται από το αγωνιστικό πρόσωπο της Ελλάδας. Γιατί διαθέτει αφενός ποιοτικότερο σύνολο και αφετέρου μεγαλύτερο βάθος σε εναλλακτικές λύσεις.
Ουσιαστικά, το Μαυροβούνιο είναι μια ομάδα που συγκεντρώνει τη δύναμή της μέσα στη ρακέτα. Εκεί όπου συναντάμε τον ΝΒΑερ της ομάδας, Νίκολα Βούτσεβιτς. Ο 29χρονος σέντερ παίζει από το 2012 στους Μάτζικ και προέρχεται από μια εξαιρετική χρονιά με μέσο όρο 20,8 πόντους και 12 ριμπάουντ. Σέντερ πρώτης γραμμής. Δίπλα του έχει -και ενίοτε για να τον ξεκουράζει- τον γνωστό μας από τη δυναμική παρουσία του στη Βαλένθια, Μπόγιαν Ντούμπλιεβιτς (2,08). Η εντολή του προπονητή στον πλέι μέικερ Νίκολα Ιβάνοβιτς (αντιμετώπισε τελευταία έναν τραυματισμό), ο οποίος πέρασε ένα φεγγάρι από την ΑΕΚ, είναι να παίζει με αυτούς τους δύο «πύργους», όπως φάνηκε και στα φιλικά, όπου συνήθως ήταν οι πρώτοι σκόρερ.
Υπό αυτές τις συνθήκες, ο Σκουρτόπουλος ζήτησε δύο βασικά πράγματα: Το ένα είναι η πίεση σε όλο το γήπεδο ώστε να καθυστερήσει η οργάνωση της αντίπαλης επίθεσης και συνεπώς είτε να μη φτάνει η μπάλα στους δύο ψηλούς, είτε να τροφοδοτούνται από λάθος γωνίες και με πίεση χρόνου. Και το δεύτερο είναι η γρήγορη εκδήλωση επιθέσεων ώστε τα βαριά κορμιά του Μαυροβουνίου να μην προλαβαίνουν να γυρίσουν πίσω. Φυσικά, ρόλο αναμένεται να έχει και ο Γιώργος Παπαγιάννης, γιατί έχει τη σωματοδομή να τους κοντράρει.
Νωρίτερα, το προπονητικό τιμ που έχει επωμιστεί το σκάουτινγκ θα έχει την ευκαιρία να παρακολουθήσει την αναμέτρηση της Βραζιλίας με τη Νέα Ζηλανδία, που ξεκινάει το πρόγραμμα στη Νανζίνγκ. Τη Βραζιλία θα την αντιμετωπίσουμε την Τρίτη και τη Ν. Ζηλανδία την Πέμπτη.
«Κόπηκε» ο Κόνιαρης
Ο Αντώνης Κόνιαρης ήταν τελικά ο παίκτης που «κόπηκε» από την τελική 12άδα της Εθνικής, η οποία δηλώθηκε χθες το απόγευμα στο τεχνικό μίτινγκ που προηγείται της επίσημης έναρξης των αγώνων. Ο νεαρός γκαρντ, που φέτος αποκτήθηκε από τον Ολυμπιακό, πληροφορήθηκε την απόφαση από τον ίδιο τον Θανάση Σκουρτόπουλο, ο οποίος την ανακοίνωσε πριν από την πρωινή προπόνηση. Φυσικά τον ευχαρίστησε, ενώ όλοι οι συμπαίκτες του έσπευσαν να τον τονώσουν ψυχολογικά, με βασικό επιχείρημα ότι έχει πολλά χρόνια και πολλές μεγάλες διοργανώσεις, αν συνεχίσει να δουλεύει και να προοδεύει όπως τα τελευταία δύο χρόνια.
Η αλήθεια είναι πως από τη στιγμή που ο Σλούκας εμφανίστηκε στη Νανζίνγκ ετοιμοπόλεμος, ήταν μια αναμενόμενη απόφαση και ίσως η πιο εύκολη από οποιαδήποτε άλλη. Παράλληλα δείχνει ότι ο Σκουρτόπουλος έχει πειστεί πως ο Σλούκας είναι υγιέστατος και δεν χρειάζεται να κρατήσει έναν γκαρντ επιπλέον, για παν ενδεχόμενο.
Η άλλη σκέψη ήταν να μείνει εκτός ένας φόργουορντ από τους πολλούς που διαθέτει η ομάδα, αλλά ο κόουτς ήθελε για πολλούς λόγους να έχει μαζί του τον Βασιλόπουλο, ο οποίος έχει προσφέρει ουσιαστικά στα «παράθυρα», έχει εμπειρία και η παρουσία του έχει και χαρακτήρα αναγνώρισης της προσπάθειας που κατέβαλε τόσα χρόνια κόντρα στα προβλήματα. Μάλιστα είναι και ο μοναδικός παίκτης που μετείχε στο αξέχαστο Παγκόσμιο της Σαϊτάμα το 2006, ενώ τελευταία του μεγάλη διοργάνωση ήταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Πεκίνου το 2008. Αρα επιστρέφει 11 χρόνια μετά, πάλι στην Κίνα.
Ετσι η τελική 12άδα της «γαλανόλευκης» που θα παραταχθεί εναντίον του Μαυροβουνίου και μέχρι να τελειώσει την αποστολή της είναι:
Περιφερειακοί: Νικ Καλάθης, Βαγγέλης Μάντζαρης, Κώστας Σλούκας, Γιαννούλης Λαρεντζάκης. Φόργουορντ: Κώστας Παπανικολάου, Ιωάννης Παπαπέτρου, Θανάσης Αντετοκούνμπο, Γιάννης Αντετοκούνμπο, Γιώργος Πρίντεζης, Παναγιώτης Βασιλόπουλος. Σέντερ: Γιάννης Μπουρούσης, Γιώργος Παπαγιάννης.
