Όταν οι Alice in Chains περνούσαν στην Ιστορία της rock

Η Αθήνα έχει αρχίσει να κινείται σε ρυθμούς καλοκαιρινών φεστιβάλ και η εμφάνιση των Alice in Chains στο Release Athens είναι από τα συναυλιακά γεγονότα της χρονιάς. Ο Jerry Cantrell και η παρέα του έχουν μείνει στην ιστορία ως μία από τις μπάντες που έχει καταφέρει να επιστρέψει αρκετές φορές από την… κόλαση και να αναγεννηθεί.

Ποιες είναι όμως εκείνες οι στιγμές, ευχάριστες και τραγικές, που ανάγουν τους Alice In Chains σε μία από τις πιο ιστορικές μπάντες της rock σκηνής

Facelift και… Man In The Box

Αν και θεωρούνται οι λιγότερο δημοφιλείς της αγίας τετράδας του grunge (Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden οι άλλοι τρεις φυσικά) οι Alice In Chains ήταν η πρώτη μπάντα της σκηνής του Σηάλτ που βρέθηκε στα αμερικανικά τσαρτς ρίχνοντας φως σε αυτή τη σκοτεινή μουσική γωνία των ΗΠΑ. Το ντεμπούτο τους, Facelift περιλάμβανε και το ¨Man In The Box¨ μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της μπάντας.

Η περιοδεία με τους Slayer

Παρά το γεγονός ότι εντάσσονται στην grungr σκηνή, τόσο ο Jerry Cantrell όσο και άλλα μέλη των Alice In Chains δεν έκρυβαν την αγάπη τους για τους πιο σκληρούς ήχους και τις επιρροές τους από τη heavy metal σκηνή. Άλλωστε και ο ήχος τους στην πορεία του γκρουπ έγινε όλο και πιο βαρύς, όλο και πιο κιθαριστικός.

Την περίοδο που κυκλοφόρησε το Facelift οι Alice In Chains έκαναν μάλλον μία από τις δυσκολότερες περιοδείες της καριέρας τους, ανοίγοντας για μπάντες όπως οι Anthrax, Megadeth και Slayer. Η ανταπόκριση του μεταλικού κοινού (κυρίως των οπαδών των Slayer) ήταν επιθετική, περιλαμβάνοντας μπινελίκια και διάφορα… ιπτάμενα αντικείμενα στη σκηνή. 

Με μπροστάρη τον Layne Staley, πάντως η μπάντα δεν έμεινε με σταυρωμένα χέρια. Απαντούσε στις προσβολές, έπαιζε όλο και πιο επιθετικά και στο τέλος κέρδισε πολλούς νέους φίλους από ένα κοινό που ήταν πολύ «βαρύ» για τη μουσική που έπαιζαν τότε.

Ακόμη και ο ίδιος ο Kerry King έχει παραδεχθεί μετά από χρόνια πως οι εμφανίσεις τους εκείνες ήταν μερικές από τις πιο δυναμικές που έχει δει στην καριέρα του.

Η καταξίωση με το “Dirt”

Το 1992 οι ΗΠΑ βίωναν ήδη τη φρενίτιδα του grunge και είχε έρθει η στιγμή για τους Alice In Chains να αφήσουν το δικό τους αποτύπωμα.

Στις 29 Σεπτέμβρη κυκλοφορεί το δεύτερο album τους, “Dirt”, κατά πολλούς το καλύτερο και πιο πετυχημένο. Ο Layne Staley τραγουδά για τα προβλήματά του με τον εθισμό, ο Jerry Cantrell παραδίδει μαθήματα κιθάρας και ο δίσκος περιλαμβάνει επιτυχίες όπως  “Would?”, “Them Bones”, “Angry Chair”, “Rooster” και “Down in a Hole”.

Οι Alice In Chains είναι πια στην κορυφή, μετά από τρία χρόνια το επόμενο πόνημα με τίτλο “Alice In Chains” θα φθάσει μέχρι το νο1 στις ΗΠΑ, όμως η συνέχεια δεν θα είναι το ίδιο ευχάριστη.

MTV Unplugged

Μετά από δύο περίπου χρόνια στη συναυλιακή αφάνεια, οι Alice In Chains εμφανίζονται στο περίφημο MTV Unplugged με την κατάσταση στο εσωτερικό της μπάντας να είναι εντελώς διαφορετική.

Ο Layne Staley είναι εμφανώς σε κάκιστη κατάσταση, εξαιτίας του εθισμού του στην ηρωίνη, ο Jerry Cantrell και τα υπόλοιπα μέλη γνωρίζουν ότι αυτή είναι μία από τις τελευταίες εμφανίσεις της μπάντας (όπως και έγινε) και το κλίμα είναι εξαιρετικά σκοτεινό.

Παρόλα αυτά, οι Alice In Chains προσφέρουν μία ανεπανάληπτη ακουστική εμφάνιση με το album να θεωρείται πλέον ένα από τα πιο επιτυχημένα unplugged που είχε διοργανώσει το MTV, βρίσκοντας δικαιωματικά τη θέση του κοντά σε εκείνο των Nirvana κ.α..

Εκτός από κάποιες support εμφανίσεις, όμως, αυτή θα είναι και η τελευταία εμφάνιση των Alice In Chains με τον Layne Staley στα φωνητικά, ενώ η ίδια η μπάντα θα χρειαστεί περισσότερο από μία δεκαετία για να επανέλθει.

Το «κύκνειο άσμα» του Layne Staley

Στις 19 Απριλίου 2002 το πτώμα του Layne Staley εντοπίζεται σε κατάσταση αποσύνθεσης στο σπίτι του, ενώ ο ίδιος αγνοούνταν για περίπου δύο εβδομάδες.

Οι ιατροδικαστές απεφάνθησαν πως ο θάνατός του προήλθε από θανατηφόρα δόση ηρωίνης και κοκαϊνης, ενώ προσδιόρισαν την ημερομηνία θανάτου στις 5 Απρίλη 2002, ακριβώς οκτώ χρόνια μετά την αυτοκτονία του Kurt Cobain. Πληροφορίες αναφέρουν ότι ο άλλοτε χαρισματικός μουσικός είχε φτάσει να ζυγίζει 39 κιλά. 

Ο Layne Staley, σε ηλικία μόλις 34 ετών, περνούσε στο πάνθεον των βασανισμένων «αστέρων » της rock. Οι Alice In Chains δηλώνουν συγκλονισμένοι και όλοι θεωρούν ότι έχει έρθει κι επισήμως το τέλος μίας σπουδαίας μπάντας

Η αναγέννηση του «φοίνικα»

Έξι χρόνια μετά τον θάνατο του Staley τα νέα διαδίδονται πολύ γρήγορα, καθώς οι φήμες πως οι Alice In Chains επανασυνδέονται άρχισαν να οργιάζουν.

Ο Jerry Cantrell και οι σύντροφοί του αποφάσισαν να επιστρέψουν στη δισκογραφία με νέο τραγουδιστή τον William DuVall και αυτό που ακολούθησε ήταν κάτι το εντυπωσιακό.

Το “Black Gives Way to Blue” σκάει σαν βόμβα στη rock κοινότητα, το τραγούδι “Check My Brain” παίζεται παντού και οι Alice In Chains επιστρέφουν στην επικαιρότητα με μία εξαιρετική δουλειά.

Θα ακολουθήσουν ακόμη δύο πολύ καλοί δίσκοι, οι Alice In Chains θα συνεχίσουν να λειτουργούν ως καλολαδωμένη μηχανή και πλέον αναγνωρίζονται ως «γίγαντες» της rock.

Και μετά από ένα σκοτεινό παραμύθι που έχει φτάσει αισίως τα 32 χρόνια, ήρθε η στιγμή να απολαύσουμε και εδώ στην Ελλάδα μία σπουδαία μπάντα με βαριά ιστορία…