Στη Σελήνη το 2024 και στον Άρη το 2033

Το  επανδρωμένο ταξίδι στη Σελήνη και στον Άρη δεν είναι πολύ μακρινός στόχος, σύμφωνα με τους στόχους που έχει θέσει η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία (NASA). Οι Αμερικανοί αστροναύτες προβλέπεται να «πατήσουν» στη Σελήνη το 2024, ενώ στον Άρη το 2033.

Ο διοικητής της NASA, Τζιμ Μπριντεστάιν, δήλωσε ότι το διαστημικό πρόγραμμα για επάνοδο στο φεγγάρι επιταχύνεται και θα είναι ζωτικό για το επόμενο βήμα, που θα είναι ο «κόκκινος» πλανήτης. 

Σημειώνεται ότι, έπειτα από παρέμβαση του αντιπροέδρου των ΗΠΑ Μάικ Πενς, ο στόχος της NASA για επανδρωμένη προσελήνωση μετατέθηκε από το 2028 για το 2024. Ο Πενς είχε δηλώσει ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται σε «διαστημικό αγώνα δρόμου» καθώς η Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας (CNSA) δημοσίευσε τον Ιανουάριο φωτογραφίες από τη «σκοτεινή πλευρά» της Σελήνης, όπου ποτέ έως τώρα κάποιο σκάφος ή αστροναύτης δεν είχε επιχειρήσει να «πατήσει». Ακόμη, είναι πιθανό η αλλαγή του χρονοδιαγράμματος να βασίζεται σε περαιτέρω πολιτικές σκοπιμότητες, καθώς το ’24 θα είναι η τελευταία χρονιά θητείας του Τραμπ, αν επανεκλεγεί πρόεδρος.

Ο πρόεδρος της επιτροπής επιστήμης-διαστήματος-τεχνολογίας του Κογκρέσου, ο Δημοκρατικός Έντι Μπέρνι Τζόνσον, δήλωσε πως η αμερικανική κυβέρνηση επιθυμεί τη γρηγορότερη προσεδάφιση στον Άρη, η οποία επιτυγχάνεται μόνο μέσα από την επιτάχυνση της προσσελήνωσης.

Ωστόσο, αρκετοί ειδικοί και μέλη του Κογκρέσου είναι επιφυλακτικοί κατά πόσο η NASA είναι όντως σε θέση να στείλει ξανά ανθρώπους στο φεγγάρι σε πέντε χρόνια, δεδομένης -μεταξύ άλλων- της καθυστέρησης στην ανάπτυξη του νέου πυραύλου «βαρέων βαρών» Space Launch System (SLS). 

Ενώ ένα ταξίδι στη Σελήνη θα διαρκέσει μόνο τρεις μέρες, στον Άρη θα πάρει τουλάχιστον έξι μήνες. Για να είναι εφικτό ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής, που μπορεί να συνολικά να διαρκέσει έως δύο χρόνια, η αναχώρηση πρέπει να γίνει όταν οι τροχιές του Άρη και της Γης θα έχουν φέρει πιο κοντά τους δύο πλανήτες, κάτι που συμβαίνει κάθε περίπου 26 μήνες (αυτό θα συμβεί το 2031, το 2033 κ.ο.κ.).