Αντιμέτωπες με το χειρότερο κύμα ψύχους που θα έχει ζήσει μια ολόκληρη γενιά βρίσκονται οι μεσοδυτικές πολιτείες των ΗΠΑ, καθώς το θερμόμετρο αναμένεται να δείξει σήμερα έως και -52 βαθμούς Κελσίου στη Μινεσότα, ενώ στο επίκεντρο της κακοκαιρίας βρίσκεται το Σικάγο, όπου χιονίζει ακατάπαυστα εδώ και δυο εβδομάδες και το θερμόμετρο σήμερα αναμένεται να φτάσει στους -46 βαθμούς Κελσίου.
Οι αρχές έχουν προειδοποιήσει για τον κίνδυνο άμεσων κρυοπαγημάτων απ’ την έκθεση στις πολικές θερμοκρασίες, που σχετίζονται με τον θάνατο τεσσάρων ανθρώπων. Παράλληλα προχωρούν σε ενισχυμένα προληπτικά μέτρα για την προστασία των άστεγων και άλλων ευάλωτων ομάδων, μετατρέποντας ακόμη και λεωφορεία σε κινητά κέντρα προσωρινής φιλοξενίας για όσους έχουν ανάγκη από κατάλυμα.
Συναγερμός έχει σημάνει στη Μινεάπολη, στο Μιλγουόκι, στο Σικάγο και στο Ντιτρόιτ όπου οι αρχές προσπαθούν να απομακρύνουν απ’ τους παγωμένους δρόμους τους άστεγους και να τους οδηγήσουν σε κάποιο ασφαλές καταφύγιο.
Ενδεικτικό είναι ότι απ’ το πολικό ψύχος αναμένεται να επηρεαστούν περίπου 212 εκατομμύρια κάτοικοι, που αντιστοιχεί στο 72% του συνολικού πληθυσμού στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του CNN.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ έχει προειδοποιήσει ότι τη νύχτα της Τετάρτης στο Σικάγο ο υδράργυρος θα αγγίζει τους -33 βαθμούς Κελσίου με ψυχρούς ανέμους που θα ρίξουν τη θερμοκρασία έως τους -46.
Στο Ντιτρόιτ η θερμοκρασία έφτασε τους -40, στη Βόρεια Ντακότα στους -32 και στη Μινεσότα στους -52. Αντίστοιχες ήταν και οι θερμοκρασίες στο Ουισκόνσιν, στο Ιλινόις και στο Μίσιγκαν.
Η υπηρεσία προειδοποιεί τους πολίτες ότι ένας τέτοιος ψυχρός άνεμος μπορεί να παγώσει το δέρμα μέσα σε 15 λεπτά.
Λόγω της κακοκαιρίας εκατοντάδες δημόσια σχολεία έμειναν κλειστά σήμερα σε πολλές περιοχές απ’ τη Βόρεια Ντακότα έως το Μιζούρι και το Μίσιγκαν.
Παράλληλα ανεστάλη η διανομή της αλληλογραφίας σε Ιλινόις, Αϊόβα, Μινεσότα, Βόρεια Ντακότα, Νότια Ντακότα, Ουισκόνσιν και σε τμήματα του Κάνσας, του Μιζούρι, της Μοντάνα και της Νεμπράσκα.
Σημαντικά προβλήματα καταγράφονται και στις εναέριες συγκοινωνίες. Ήδη, χθες και σήμερα έχουν ακυρωθεί πάνω από 2.700 πτήσεις, εκ των οποίων οι 1550 είναι από και προς τα αεροδρόμια του Σικάγο, σύμφωνα με το FlightAware.com. Χαρακτηριστικό είναι πως στο αεροδρόμιο Ο΄Χάρε της πόλης, η οποία αποκαλείται «η πόλη των ανέμων», χιονίζει καθημερινά από τις 17 Ιανουαρίου, ένα ρεκόρ μετά τον χειμώνα του 1978-1979.
Το ασυνήθιστο κύμα ψύχους οφείλεται σε μια ξαφνική υπερθέρμανση πάνω απ’ τον Βόρειο Πόλο.
«Στις μεσοδυτικές πολιτείες, οι θερμοκρασίες που είναι αισθητές αγγίζουν τους -60 βαθμούς Φαρενάιτ (-51 Κελσίου), το ισχυρότερο κρύο που έχει καταγραφεί ποτέ», δήλωσε το βράδυ της Δευτέρας ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μέσω Twitter και πρόσθεσε ειρωνικά: «Τι στην ευχή συμβαίνει με την υπερθέρμανση του πλανήτη; Σε παρακαλώ γύρνα πίσω γρήγορα, σε χρειαζόμαστε».
Χιόνια έπεσαν και στις βορειοανατολικές ΗΠΑ το απόγευμα της Τρίτης, στην περιοχή της Ουάσινγκτον, ενώ η κακοκαιρία θα πλήξει και την οροσειρά των Απαλαχείων έως τη Βόρεια Καρολίνα, στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ.
Προβλήματα και στον Καναδά
Πολικό ψύχος πλήττει και τον Καναδά, με το Τορόντο να επηρεάζεται ιδιαίτερα, καθώς συνορεύει με το Σικάγο. Χθες το πρωί το χιόνι είχε φτάσει τους 20 πόντους στο κέντρο της πόλης και σήμερα η θερμοκρασία αναμένεται να φτάσει στους -35. Οι θερμοκρασίες αυτές μάλιστα αναμένεται να συνεχιστούν έως και την Παρασκευή.
Στο Γουίνιπεγκ της Μανιτόμπα η θερμοκρασία χθες κατά τη διάρκεια της ημέρας πλησίασε τους -50 βαθμούς.
Η κακοκαιρία άρχισε να πλήττει χθες και το Μόντρεαλ, με ανέμους που πνέουν με ταχύτητα πάνω από 50 χλμ. την ώρα, οι οποίοι μπορεί να μειώσουν την θερμοκρασία έως τους -27 βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με την εθνική μετεωρολογική υπηρεσία.
