Αγωγή κατά του Χάρβαρντ για φωτογραφίες σκλάβων

Το πανεπιστήμιο Χάρβαρντ κατηγορείται ότι «ξεδιάντροπα» έβγαλε κέρδος από φωτογραφίες δύο σκλάβων του 19ου αιώνα, αγνοώντας τα αιτήματα να τις παραδώσει σε απογόνους τους, σύμφωνα με αγωγή που κατατέθηκε σήμερα.

Όπως αναφέρει δημοσίευμα του Associated Press, η Ταμάρα Λάνιερ, απ’ το Νόργουιτς του Κονέκτικατ, μήνυσε το πανεπιστήμιο για «παράνομη απόκτηση, κατοχή και χρήση» φωτογραφιών που απεικονίζουν δύο προγόνους της.

Η αγωγή, που κατατέθηκε στο δικαστήριο της Μασαχουσέτης, απαιτεί απ’ το πανεπιστήμιο Χάρβαρντ να παραδώσει άμεσα τις εικόνες, να αναγνωρίσει την καταγωγή της και να πληρώσει ένα αδιευκρίνιστο ποσό σε ζημία.

Ο εκπρόσωπος του Χάρβαρντ, Τζόναθαν Σβέιν, είπε ότι ακόμα δεν έχει επιδοθεί στο πανεπιστήμιο και έτσι δεν είναι σε θέση να κάνει κάποιο σχόλιο.

Στο επίκεντρο βρίσκονται μια σειρά νταγκεροτυπίων (σ.σ.πρώιμο είδος φωτογραφίας) του 1850, που απεικονίζουν δύο σκλάβους απ’ τη Νότια Καρολίνα. Πατέρας και κόρη έχουν φωτογραφηθεί από διάφορες οπτικές γωνίες και θεωρούνται οι παλαιότερες γνωστές φωτογραφίες Αμερικανών σκλάβων.

Τις εν λόγω φωτογραφίες είχε παραγγείλει ο βιολόγος του Χάρβαρντ, Λουί Αγκασίζ, του οποίου οι θεωρίες στις φυλετικές διαφορές είχαν χρησιμοποιηθεί για την υποστήριξη της δουλείας στις ΗΠΑ.

Η αγωγή αναφέρει ότι ο Αγκασίζ τους συνάντησε ενώ έκανε περιοδεία σε φυτείες αναζητώντας φυλετικά «καθαρούς» σκλάβους, γεννημένους στην Αφρική.

«Για τον Αγκασίζ, ο Ρέντι και η Ντέλια δεν ήταν τίποτα παραπάνω από ερευνητικά δείγματα», σημειώνει η αγωγή.

Η ενάγουσα κατηγορεί το Χάρβαρντ για την «εκμετάλλευση» της φωτογραφίας του Ρέντι σε συνέδριο το 2017 και σε άλλες χρήσεις. Όπως υποστηρίζει, το πανεπιστήμιο έχει κεφαλαιοποιήσει τις φωτογραφίες απαιτώντας ένα «βαρύ» αντίτιμο για την αναπαραγωγή των εικόνων.

Επίσης κάνει αναφορά σε ένα βιβλίο που πουλάει το Χάρβαρντ έναντι 40 δολαρίων με το πορτρέτο του Ρέντι στο εξώφυλλο.

Μεταξύ άλλων, η αγωγή ζητά επίσης απ’ το πανεπιστήμιο να αναγνωρίσει ότι φέρει ευθύνη για την γελοιοποίηση του Ρέντι και της Ντέλια και ότι «ήταν συνεργός στη διαιώνιση και δικαιολόγηση του θεσμού της δουλείας».

Ερευνητής του μουσείου του Χάρβαρντ βρήκε τις φωτογραφίες που είχαν αποθηκευτεί εκεί το 1976. Η ενάγουσα όμως υποστηρίζει πως ο Αγκασίζ δεν κατείχε ποτέ νόμιμα τις φωτογραφίες επειδή δεν είχε τη συναίνεση των προσώπων, καθώς και ότι δεν είχε το δικαίωμα να τις παραχωρήσει στο Χάρβαρντ. Αντιθέτως, σύμφωνα με την αγωγή, νόμιμος κάτοχος είναι η Λάνιερ ως απόγονος του Ρέντι.

Η αγωγή υποστηρίζει ακόμη ότι η συνεχιζόμενη κατοχή των εν λόγω φωτογραφιών απ’ το πανεπιστήμιο παραβιάζει την 13η τροπολογία που απαγόρευσε τη δουλεία.