Πρώτη και καλύτερη

Το συναρπαστικό ταξίδι της Εθνικής ομάδας για τα Προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Κίνας (31/8-15/9) που ξεκίνησε από το Λέστερ, ολοκληρώθηκε με τρόπο ιδανικό χθες το βράδυ στο Μπάμπεργκ της Γερμανίας.

Στον τελικό για την πρώτη θέση του ομίλου, η «γαλανόλευκη», με ηγέτη τον αρχηγό Παναγιώτη Βασιλόπουλο (12 π., 6 ριμπ., 2 κλεψ.), νίκησε με 69-63 τη Γερμανία και με ρεκόρ 11-1 (έχασε μόνο από τη Σερβία στο Βελιγράδι) εξασφάλισε, αφενός την πρωτιά του ομίλου και αφετέρου –εκτός συγκλονιστικού απροόπτου– μια θέση στο γκρουπ των ισχυρών στην κλήρωση των οκτώ ομίλων (των τεσσάρων ομάδων) της τελικής φάσης, η οποία θα γίνει στις 16 Μαρτίου, στην πόλη Σενζέν, παρουσία του Κόμπι Μπράιαντ.

Αυτό σημαίνει ότι ως επικεφαλής, κατ’ αρχάς, θα αποφύγει τις μεγάλες δυνάμεις. Η Γερμανία (Ομπστς 112) έμεινε δεύτερη με ρεκόρ 9-3 (2 ήττες από την Ελλάδα), ενώ το τελευταίο εισιτήριο από τον όμιλο το εξασφάλισε χθες το απόγευμα, πάνω στο νήμα η Σερβία, η οποία επικράτησε του Ισραήλ με 97-76 σε ματς που έγινε στο Βελιγράδι, με την συμμετοχή του Νικόλα Μιλουντίνοφ (10 π.) του Ολυμπιακού και πρώτο σκόρερ τον Λούτσιτς (22 π.) της Μπάγερν.

Είναι σημαντικό ότι ακόμη μια φορά, ο Θανάσης Σκουρτόπουλος, έκανε τη δουλειά με τον καλύτερο τρόπο, χωρίς να έχει στη διάθεσή του κανέναν παίκτη της Ευρωλίγκας, αν αναλογιστούμε ότι οι Γερμανοί επιστράτευσαν τους Λο και Μπάρτελ της Μπάγερν.

«Σε όλη αυτή τη διαδικασία χρησιμοποιήσαμε 30 παιδιά και όλα έπαιξαν με καρδιά», καμάρωσε ο ομοσπονδιακός τεχνικός.

Παρότι το ματς δεν διεκδίκησε δάφνες ποιότητας, η Ελλάδα έδειξε να διαθέτει παίκτες με μεγαλύτερο ταλέντο, προσωπικότητα και πάθος.

Ο Βασιλόπουλος ήταν το υπόδειγμα του ηγέτη που έδωσε και κέρδισε τις περισσότερες μάχες, ειδικά στην άμυνα, ενώ εξαιρετική εμφάνιση έκαναν οι Μαργαρίτης (13π., 5 ριμπ.) και Μαυροειδής (8 π., 9 ριμπ.) που επωμίσθηκαν την ευθύνη να καλύψουν το κενό του Μπουρούση.

Στην ουσία η Ελλάδα πήρε μπρος μόλις βρέθηκε πίσω στο σκορ με 5 πόντους (38-33) και αισθάνθηκε ότι έπρεπε να προστατεύσει τα κεκτημένα, γιατί αν έχανε με διαφορά με 8 πόντους και πάνω, θα έμενε δεύτερη.

Με ομοβροντία τρίποντων από Αθηναίου, Κασελάκη, Μποχωρίδη, «έχτισε» διαφορά 8 πόντων (57-49) πάνω στην οποία «πάτησε» για να τελειώσει με ένα επιμέρους 9-2, όταν, προς στιγμή, οι γηπεδούχοι πήραν ένα προβάδισμα 60-59 και πήγαν να διεκδικήσουν,τη νίκη.

Τις στιγμές που χρειάστηκε, η άμυνα ήταν συνεπής για να καλύψει ακόμη και κάποια επιπόλαια λάθη.

Η βραδιά που τελείωσε με τα πανηγύρια των Ελλήνων ομογενών που στάθηκαν στο πλευρό της ομάδας, ξεκίνησε με μια συγκινητική στιγμή.

Με την ευκαιρία της επίσκεψης στο «σπίτι» του Νίκου Ζήση που παίζει στην ομάδα της πόλης τα τελευταία πέντε χρόνια, η ΕΟΚ τον τίμησε για την προσφορά του στο ελληνικό μπάσκετ διά χειρός του γενικού γραμματέα, Τάκη Τσαγκρώνη. Μάλιστα, ο Νίκος, με δυο από τους τρεις γιους του, συμμετείχε και στο «ζντο» των πανηγυρισμών, γιατί τον φώναξαν οι διεθνείς.

«Θέλω να ευχαριστήσω τα παιδιά για την κίνησή τους», υπογράμμισε ο 35χρονος γκαρντ της Μπάμπεργκ και συμπλήρωσε: «Εκαναν μια φανταστική εμφάνιση. Το παιχνίδι κρίθηκε στη δυναμικότητα που είχαμε. Παίξαμε σκληρά και αυτό οι Γερμανοί ίσως να μην το περίμεναν. Η σημερινή στιγμή είναι ξεχωριστή και θα την κρατήσω στην καρδιά μου. Ηταν όλα τέλεια, μπράβο στα παιδιά, τελείωσαν με τον ιδανικό τρόπο κι έχουμε όλα τα φόντα να πρωταγωνιστήσουμε στο Παγκόσμιο. Πέρα από τη βράβευσή μου, ήταν… περίεργο να ακούω το “Ελλάς! Ελλάς!” σε αυτό το γήπεδο που έχω πανηγυρίσει τίτλους και πρωταθλήματα και να βλέπω τριγύρω γνώριμα πρόσωπα, όπως τους Πελαργούς. Ο Παναγιώτης (σ.σ. Βασιλόπουλος) είναι ένα παράδειγμα προς μίμηση, έχει περάσει πολλά και του αξίζει μια θέση στο Παγκόσμιο, κι ας μην είμαι ο αρμόδιος γι’ αυτό. Οποιος δουλεύει σκληρά, ανταμείβεται. Σωματικά είναι λες κι είναι 25. Φτου φτου! Ειδική μνεία πρέπει να γίνει και στον Μαργαρίτη, που μέχρι τα 30 του έπαιζε στην Α2».

Τέσσερις θέσεις περιμένουν

Πλέον, από την ευρωπαϊκή ζώνη, εκκρεμεί μία θέση (σε σύνολο 12) για το Παγκόσμιο, την οποία διεκδικούν σήμερα Μαυροβούνιο, Λετονία (με Τίμα, Στρένιεκς) και Ουκρανία. Εκτός από την Σερβία χθες προκρίθηκε και η Ρωσία (91-76 τη Φινλανδία) που μαζί με τις Ιταλία και Πολωνία προστέθηκαν στις Τσεχία, Γαλλία, Ελλάδα, Γερμανία, Λιθουανία, Ισπανία Τουρκία οι οποίες είχαν περάσει πριν φτάσουμε στο τελευταίο παράθυρο.

Από τη ζώνη της Αφρικής, επίσης εκκρεμεί μια θέση (σύνολο 5) αφού μετά τις Αγκόλα, Νιγηρία, Τυνησία προκρίθηκε η Σενεγάλη και αυτή τη διεκδικούσαν μέχρι αργά χθες βράδυ η Ακτή Ελεφαντοστού με τη Σενεγάλη.

Και από τη ζώνη της Αμερικής εκκρεμούν δυο θέσεις (σύνολο 7), αφού, μετά τις ΗΠΑ, Αργεντινή, Καναδάς, Βενεζουέλα πέρασε η Βραζιλία. Αντίθετα, όλα τελείωσαν στη ζώνη Ασίας/Ωκεανίας (8 θέσεις) αφού μετά τις Κίνα (ως διοργανώτρια), Αυστραλία, Ν. Κορέα, Νέα Ζηλανδία, προκρίθηκαν Ιράν, Ιαπωνία, Ιορδανία, Φιλιππίνες.