Ελάχιστη υποχρεωτική διάρκεια της ποινής είναι τα τρία χρόνια και οκτώ μήνες.
Απαγγέλλοντας την ποινή του καρδιναλίου στη Μελβούρνη ο δικαστής Πίτερ Κιντ, εξήγησε ότι στάθμισε από τη μια τα «ειδεχθή εγκλήματα» που διέπραξε ο 77χρονος ιεράρχης, όμως από την άλλη τόσο την προχωρημένη του ηλικία, όσο και το ότι «κατά τα άλλα διήγε ανεπίληπτο βίο».
Ο Πελ, το πλέον υψηλόβαθμο στέλεχος της ρωμαιοκαθολικής ιεραρχίας που έχει καταδικαστεί ποτέ για βιασμό ανηλίκου, κινδύνευε να του επιβληθεί ποινή έως και 50 ετών κάθειρξης για τα εγκλήματά του με θύματα δύο παιδιά της χορωδίας στη Μελβούρνη το 1996 και το 1997.
Ο δικαστής Κιντ στηλίτευσε με αυστηρό τρόπο της αλαζονεία του καρδιναλίου, όμως συμπλήρωσε ότι «είχε το δικαίωμα να τύχει μεταχείρισης από τη δικαιοσύνη», ενώ καταδίκασε τη νοοτροπία του όχλου που επιδεικνύει μερίδα της κοινής γνώμης, κρίνοντας πως στον Πελ «δεν άξιζε να μετατραπεί σε αποδιοπομπαίο τράγο» και επιμένοντας στο ότι δεν «δικαζόταν η ρωμαιοκαθολική εκκλησία».
Κατά την αγόρευσή του ο δικαστής περιέγραψε οδυνηρές λεπτομέρειες για τα εγκλήματα του καρδινάλιου, που, όπως είπε, είχαν «βαθιές» και «διαρκείς» συνέπειες για τα θύματά του, τόσο για το ένα, που βρίσκεται ακόμα στη ζωή, όσο και για το δεύτερο, που πέθανε από υπερβολική δόση ηρωίνης το 2014.
Σημειώνεται ότι ο Τζορτζ Πελ, ο οποίος διατράνωνε την αθωότητά του, καταδικάστηκε τον Δεκέμβριο για μια κατηγορία για σεξουαλική επίθεση και σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκου και για άλλες τέσσερις κατηγορίες για ασέλγεια με θύματα δυο μέλη εκκλησιαστικής χορωδίας. Τα αγόρια ήταν 13 ετών την εποχή που εκτυλίχθηκαν τα γεγονότα, στο σκευοφυλάκιο του καθεδρικού ναού του Αγίου Πατρικίου της Μελβούρνης. Η ετυμηγορία δεν αποκαλύφθηκε παρά στα τέλη του Φεβρουαρίου, αφού τερματίστηκε μια άλλη δικαστική διαδικασία που εκκρεμούσε σε βάρος του καρδινάλιου. Η υπεράσπιση του Πελ έχει ασκήσει έφεση, που αναμένεται να εκδικαστεί τον Ιούνιο.
Πρόκειται για τον πιο υψηλόβαθμο αξιωματούχο της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας που καταδικάζεται για υπόθεση παιδεραστίας, με τον πανίσχυρο θρησκευτικό θεσμό να κλυδωνίζεται συνεχώς από σωρεία σεξουαλικών σκανδάλων σε όλο τον πλανήτη.
Ο πάπας Φραγκίσκος έκανε λόγο δημόσια τον περασμένο μήνα για μια «μάχη μέχρις εσχάτων» εναντίον ενός «εγκλήματος που πρέπει να σβηστεί από το πρόσωπο της Γης».
