«Μισώ τον ελεύθερο χρόνο, εκτός αν τον χρησιμοποιώ για να διαβάζω. Γεννήθηκα για να δουλεύω. Αν το σχέδιο μόδας θεωρείται δουλειά, είμαι πολύ τυχερός που το κάνω σε ιδανικές συνθήκες». Εξήντα και πλέον χρόνια ο Καρλ Λάγκερφελντ έκανε πράξη τα πιο τρελά του όνειρα, μεγαλούργησε αλλά και δίχασε τον κόσμο της μόδας, ανέστησε έναν οίκο υψηλής ραπτικής που υπήρξε συνώνυμο της γαλλικής ταυτότητας και άφησε μια αδιανόητη παρακαταθήκη σε αυτόν που θα καθίσει στο τιμόνι της Σανέλ που εκείνος διηύθυνε από το 1983 (προς το παρόν φαίνεται πως τη θέση του, έστω και προσωρινά, παίρνει η στενή του συνεργάτρια Βιρζινί Βιάρ).
Αν το σχέδιο μόδας θεωρείται δουλειά, είμαι πολύ τυχερός που το κάνω σε ιδανικές συνθήκες
Ο μέγας Κάιζερ της μόδας (προσωνύμιο που χρωστά στη γερμανική του καταγωγή), που πέθανε τη Δευτέρα το βράδυ στο Αμερικανικό Νοσοκομείο του Παρισιού σε ηλικία 83 (ή 85 κατά άλλους) ετών, υπήρξε ο τελευταίος των μεγάλων σχεδιαστών που επί δεκαετίες περιπλανήθηκε και σημάδεψε τα ατελιέ των σπουδαιότερων ευρωπαϊκών οίκων μόδας.
«Περισσότερο από όλους όσους γνωρίζω, ο Καρλ αντιπροσωπεύει την ψυχή της μόδας. Είναι ανήσυχος, προνοητικός και εξαιρετικά συγκεντρωμένος στον πολιτισμό μας», είχε δηλώσει η Αννα Γουίντουρ, επικεφαλής της αμερικανικής Vogue, παραδίδοντάς του το βραβείο για τη συνολική του προσφορά στα British Fashion Awards το 2015. Δεν είχε κι άδικο.
Γεννημένος στο Αμβούργο της Γερμανίας το φθινόπωρο του 1933 ή του 1935 ο Καρλ Οτο Λάγκερφελντ μεγάλωσε σε ένα εξαιρετικά προστατευμένο περιβάλλον με έναν βιομήχανο μπαμπά και μια σκληρή αλλά καλλιεργημένη μητέρα που είχε υψηλές φιλοδοξίες για τον γιο της. Από το γερμανικό λιμάνι έφυγε σε ηλικία 17 ετών και δεν επέστρεψε ποτέ (παρά μόνο για μια επετειακή επίδειξη το 2018), καθώς όπως συνήθιζε να λέει: «Απεχθάνομαι τη νοσταλγία, τα ταξίδια στο παρελθόν και τις ερωτήσεις για το πώς με επηρέασε η γενέτειρά μου».
Στις αρχές της δεκαετίας του ’50 ο 17χρονος Καρλ καταφτάνει στο Παρίσι και αφού διακριθεί σε έναν διαγωνισμό σχεδίου, προσλαμβάνεται (1955) ως βοηθός του Πιερ Μπαλμέν. Επειτα περνά από τον Patou, τον οίκο μόδας Tiziani, την Chloé, τον Fendi, τους Krizia, Ballantyne, Charles Jourdan κ.ά. Την καλλιτεχνική διεύθυνση της Σανέλ ανέλαβε το 1982. Δύσκολη αποστολή να προσγειωθείς στην καρδιά της γαλλικής υψηλής ραπτικής και να πρέπει επί τρεις και πλέον δεκαετίες να βρεις τη χρυσή τομή ανάμεσα στο θρυλικό παρελθόν και το πολλά υποσχόμενο μέλλον. Τα κατάφερε χωρίς αμφιβολία, όχι μόνο να ισορροπήσει ανάμεσα στο χθες και το σήμερα, αλλά να ηγηθεί ενός παντοδύναμου οίκου μόδας με εύρος εργασιών δισεκατομμυρίων.
Τα τελευταία χρόνια, μάλιστα, είχε καθιερώσει τα θεματικά κολοσσιαία ντεφιλέ μεταμορφώνοντας το παρισινό Grand Palais σε πάρκο, μπρασερί, καζίνο, παραλία κ.λπ. Μόνο που στο τελευταίο που πραγματοποιήθηκε στα τέλη Ιανουαρίου ο Καρλ δεν παρέστη και στο φινάλε για πρώτη φορά στη μακρόχρονη συνεργασία του με τη Σανέλ η Virginie Viard (επί 30 χρόνια δεξί του χέρι) εισέπραξε το χειροκρότημα αλλά και τη μεγάλη ανησυχία που σαν σούσουρο διαχύθηκε στο Παρίσι κι αφορούσε την υγεία του Λάγκερφελντ… Οπως είχε πει και στο ντοκιμαντέρ «Lagerfeld Confidential» του 2008: «Δεν θέλω να είμαι πραγματικός στη ζωή άλλων ανθρώπων. Θέλω να τους στοιχειώνω».
