Η φετινή συγκυρία μοιάζει ιδανική για τη Μάντσεστερ Σίτι. Ηδη από το Τσάμπιονς Λιγκ έχουν αποκλειστεί η… μόνιμη πρωταθλήτρια Ευρώπης Ρεάλ Μαδρίτης και η Παρί Σεν Ζερμέν, ενώ σήμερα και αύριο θα μείνει εκτός μία εκ των Μπάγερν-Λίβερπουλ, πιθανότατα η Γιουβέντους και… βλέπουμε.
Αρκετές ομάδες που είχαν τον τίτλο του φαβορί, έχουν αποχαιρετήσει από νωρίς τον θεσμό, κάτι που θα πρέπει να ικανοποιεί τον Πεπ Γουαρδιόλα. Εχοντας κατακτήσει πρωτάθλημα με τους «πολίτες» ο βασικός του στόχος για τη φετινή σεζόν είναι φυσικά η κούπα με τ’ αυτιά.
Αυτή τη στιγμή η Σίτι είναι με το ένα πόδι στα προημιτελικά, αφού απόψε υποδέχεται τη Σάλκε, την οποία νίκησε με 3-2 μέσα στη Γερμανία.
Οι προοπτικές που ανοίγονται στη γαλάζια ομάδα του Μάντσεστερ είναι πολλές, αλλά ο Καταλανός προπονητής περιέργως κρατά –πολύ– μικρό καλάθι.
«Δεν ανήκουμε στα βαριά χαρτιά, είμαστε από τους… νεαρούς του Τσάμπιονς Λιγκ», ισχυρίστηκε ο Γουαρδιόλα και πρόσθεσε: «Κατ’ αρχάς για μας είναι επιτυχία που περάσαμε από τους ομίλους. Οι 16 ομάδες που συμμετέχουν στα νοκ άουτ θέλουν όλες να κατακτήσουν το κύπελλο και όλες τους είναι πολύ καλές».
Ως εδώ τα λόγια του μοιάζουν μετριοφροσύνης, όμως τα επόμενα προκάλεσαν εντύπωση: «Η Μάντσεστερ Σίτι δεν είναι ακόμη έτοιμη για να παλέψει στα ανώτερα επίπεδα της διοργάνωσης», εννοώντας προφανώς να φτάσει ώς τον τελικό. Ουδείς ξέρει ή κατάλαβε γιατί το είπε αυτό.
Η Σίτι γι’ αυτό τον προσέλαβε, ώστε να οδηγήσει τον σύλλογο σε μια μεγάλη ευρωπαϊκή επιτυχία, κάτι που δεν έχει συμβεί την τελευταία δεκαετία που η ομάδα ανήκει στους Αραβες. Ισως να είδε το νέο πάθημα της Παρί Σεν Ζερμέν, καθώς και η Σίτι θεωρείται ομάδα «νεόπλουτη» και δίχως ειδικό βάρος.
Ανεξάρτητα με το τι πιστεύει ή λέει ο Γουαρδιόλα, η Σίτι έχει –θεωρητικά– πολλές πιθανότητες για να φτάσει ώς το τέλος του δρόμου, ενώ παράλληλα κυνηγά με μεγάλες αξιώσεις τη δεύτερη σερί Πρέμιερσιπ. Το Σάββατο, οι πρωταθλητές νίκησαν με 3-1 τη Γουότφορντ και παρέμειναν στην κορυφή έναν πόντο πάνω από τη Λίβερπουλ, που επικράτησε της Μπέρνλι με 4-2.
Στο λιμάνι θεωρούν πως τίποτα δεν έχει τελειώσει στην κούρσα του πρωταθλήματος, με τον Γιούργκεν Κλοπ να τονίζει συνεχώς πως δεν υπάρχει θέμα αυτοπεποίθησης στην ομάδα του. Εχοντας 29 χρόνια δίχως πρωτάθλημα, είναι λογικό στο Λίβερπουλ να έχουν περαιτέρω άγχος, ενώ έπεται και αυριανή ρεβάνς με την Μπάγερν Μονάχου, που δεν μπορεί να περάσει στα ψιλά.
Από κει και πέρα, ένα άλλο εμπόδιο που είχαν το Σαββατοκύριακο οι «κόκκινοι» αφορούσε τη διαιτησία. Το πρώτο γκολ της Σίτι κόντρα στη Γουότφορντ δεν θα έπρεπε να μετρήσει, ούτε και αυτό της Μπέρνλι η οποία άνοιξε το σκορ στο «Ανφιλντ». Με δύο τέρματα έκαστος, Φιρμίνο και Μανέ έκαναν την ανατροπή.
