Έξι αεροπόροι του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ αγνοούνται μετά τη σύγκρουση δύο αεροσκαφών ανοιχτά των ιαπωνικών ακτών κοντά στη Χιροσίμα, ενώ ένας διασώθηκε και είναι σώος, σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας της ασιατικής χώρας.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο διασωθείς εξετάζεται από γιατρούς στη βάση Ιβακούνι κι ότι πιθανόν το συμβάν έγινε κατά τη διάρκεια ανεφοδιασμού του ενός αεροσκάφους με καύσιμα.
Ο ένας αξιωματούχος εξήγησε ότι το ένα αεροσκάφος ήταν μαχητικό F/A 18, ενώ το δεύτερο αεροσκάφος ανεφοδιασμού με καύσιμα εν πτήσει KC-130, με τα μέλη των πληρωμάτων τους να ανέρχονται αθροιστικά σε επτά (σ.σ. 2 και 5 αντίστοιχα).
Ο δεύτερος αξιωματούχος επιβεβαίωσε ότι μόνο ένα στέλεχος των αμερικανικών ένοπλων δυνάμεων έχει διασωθεί μέχρι στιγμής.
Ο χειριστής που διασώθηκε ήταν μέλος του διμελούς πληρώματος του αμερικανικού μαχητικού, δήλωσε ο Ιάπωνας υπουργός Άμυνας, Τακέσι Ιουάγια, σε συνέντευξη Τύπου, προσθέτοντας ότι βρίσκεται σε σταθερή κατάσταση.
«Το συμβάν είναι λυπηρό, πάντως η προσοχή μας είναι αφοσιωμένη αυτή τη στιγμή στην (επιχείρηση) έρευνας και διάσωσης», τόνισε. Η Ιαπωνία θα σχολιάσει και θα ενεργήσει με τρόπο που θεωρεί πως είναι ο προσήκων «όταν οι λεπτομέρειες του συμβάντος εξακριβωθούν», πρόσθεσε.
Τέσσερα αεροσκάφη και τρία πλοία των ιαπωνικών δυνάμεων συμμετέχουν στην επιχείρηση έρευνας και διάσωσης. «Οι επιχειρήσεις συνεχίζονται για τους έξι εναπομείναντες Πεζοναύτες», ανακοίνωσε το Σώμα Πεζοναυτών (USMC).
Διενεργείται έρευνα για το ατύχημα, το οποίο σημειώθηκε περί τις 02:00 τοπική ώρα (περί τις 19:00 της Τετάρτης ώρα Ελλάδας) κατά τη διάρκεια «προγραμματισμένης, τακτικής εκπαιδευτικής άσκησης», κατά την ίδια πηγή.
Αξιωματούχοι είπαν υπό τον όρο να μην κατονομαστούν πως ακόμη δεν είναι σαφές πώς μπορεί να έγινε το ατύχημα ή εάν έγινε κατά τη διάρκεια ανεφοδιασμού στον αέρα, πάντως δεν υπάρχει καμιά ένδειξη πως συνέβη οτιδήποτε ύποπτο.
Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις διαθέτουν περίπου 50.000 στρατιωτικούς ανεπτυγμένους στην Ιαπωνία. Από αυτούς, περίπου οι μισοί σταθμεύουν στο αρχιπέλαγος της Οκινάουας. Τα ατυχήματα αυτού του είδους δεν είναι σπάνια.
