Ας περπατήσουμε

Η τακτική μέτριας έντασης άσκηση μπορεί να ενισχύσει τη μνήμη και τις δεξιότητες σκέψης, αποδεικνύουν τελευταίες έρευνες. Και το εντυπωσιακότερο είναι ότι μπορούμε να έχουμε απτά αποτελέσματα, μέσα σε έξι μήνες από τη στιγμή που θα ξεκινήσουμε να… περπατάμε.

Ηδη γνωρίζουμε, βάσει επιστημονικών ερευνών και δεδομένων, ότι η κάθε μορφή σωματικής άσκησης μας βοηθά και είναι απαραίτητη, όχι μόνο για να ελέγξουμε το σωματικό μας βάρος ή για να διατηρήσουμε τη μυϊκή μας δύναμη, αλλά για να έχουμε καλή υγεία. Είτε αυτό μεταφράζεται σε «δυνατή» καρδιά είτε για να απομακρύνουμε την πιθανότητα προσβολής από χρόνιες ασθένειες, όπως π.χ. είναι ο διαβήτης.

Τις ευεργεσίες της άσκησης στον οργανισμό μας έρχονται να συμπληρώσουν πρόσφατες δημοσιεύσεις που αποδεικνύουν ότι βοηθά και στην ενίσχυση της μνήμης αλλά και των δεξιοτήτων της σκέψης.

Οπως αναφέρεται σε δημοσίευση της Harvard Medical School (Ιατρική Σχολή του Harvard), αυτό επιτυγχάνεται με δύο τρόπους, άμεσο και έμμεσο.

Η συστηματική άσκηση δρα άμεσα στο σώμα, διεγείροντας φυσιολογικές μεταβολές όπως είναι η μείωση της αντίστασης στην ινσουλίνη και της φλεγμονής, υποβοηθώντας ταυτόχρονα την παραγωγή και έκκριση αυξητικών παραγόντων – χημικών ουσιών που επηρεάζουν την ανάπτυξη, την πληθώρα, την «επιβίωση» και γενικότερα την υγεία των νέων εγκεφαλικών κυττάρων.

Επίσης βρέθηκε ότι η σωματική άσκηση έχει άμεση επίδραση στον ίδιο τον εγκέφαλο. Πολλές έρευνες έδειξαν ότι τα μέρη του εγκεφάλου που ελέγχουν τη σκέψη και τη μνήμη είναι μεγαλύτερα σε όγκο στους ανθρώπους που ασκούνται απ’ ό,τι σε αυτούς που απέχουν από κάθε σωματική δραστηριότητα.

Μάλιστα, το εντυπωσιακότερο εύρημα των ερευνών είναι ότι η τακτική, μέτριας έντασης, σωματική άσκηση για περισσότερο από έξι μήνες ή έναν χρόνο, σχετίζεται με την αύξηση στον όγκο συγκεκριμένων περιοχών του εγκεφάλου.

Η τακτική άσκηση μπορεί ακόμη -έμμεσα- να ενισχύσει τη μνήμη και τη σκέψη, αφού αποδεδειγμένα συμβάλλει τα μέγιστα στην καλή διάθεση και βελτιώνει τον ύπνο, μειώνοντας τα επίπεδα του στρες και του άγχους. Τα προβλήματα σε αυτούς τους τομείς, όπως αναφέρεται στη δημοσίευση, πολύ συχνά προκαλούν ή συνεισφέρουν στη γνωστική διαταραχή ή εξασθένιση.

Τώρα, στο ερώτημα που μπορεί κάποιος να θέσει, αν δηλαδή κάποια μορφή φυσικής δραστηριότητας υπερέχει έναντι κάποιας άλλης σε επίπεδο υγείας του εγκεφάλου, απάντηση δεν υπάρχει.

Κι αυτό γιατί όλες οι έρευνες έχουν επικεντρωθεί στο απλό, ζωηρό, βάδισμα. Οι νευρολόγοι βεβαίως δεν αποκλείουν ότι η όποια μορφή αεροβικής άσκησης που κάνει την καρδιά να πάλλεται δυνατά μπορεί να έχει παρόμοια αποτελέσματα.

Ερευνα που δημοσιεύτηκε στο Journal of the American Geriatrics Society έδειξε ότι το τάι τσι μπορεί να λειτουργήσει ενισχυτικά στη γνωστική λειτουργία των ηλικιωμένων, ειδικότερα στη σφαίρα της εκτελεστικής λειτουργίας, η οποία διαχειρίζεται γνωστικές διαδικασίες, όπως είναι ο σχεδιασμός, το σύστημα μνήμης εργασίας, η προσοχή, η επίλυση προβλημάτων και ο λεκτικός συλλογισμός.

Ισως αυτό να οφείλεται στο γεγονός ότι το τάι τσι είναι μια πολεμική τέχνη που απαιτεί αργές, εστιασμένες κινήσεις, απαιτεί ικανότητα μάθησης και απομνημόνευσης νέων δεξιοτήτων και μοτίβων κίνησης.

Δεδομένων λοιπόν όλων των στοιχείων, που δείχνουν την άμεση σχέση της υγιούς λειτουργίας του οργανισμού -πέρα από ηλικία και γένος-, με τη σωματική άσκηση δεν έχουμε παρά μία επιλογή: την ένταξη ήπιας αλλά τακτικής άσκησης στην καθημερινότητά μας. Δεν χρειάζονται μεγαλεπήβολοι στόχοι, λένε οι επιστήμονες, ούτε ακραίες συμπεριφορές.

Ενα απλό παράδειγμα που δίνουν είναι τα 150 λεπτά ζωηρού περπατήματος ανά εβδομάδα. Εχοντας βάλει τον στόχο των 150 λεπτών, ξεκινάμε με λίγα λεπτά κάθε ημέρα μέχρι σταδιακά να συνηθίσει το σώμα στη νέα δραστηριότητα και να σταθεροποιήσουμε το πρόγραμμά μας, ώστε να μπορέσουμε να πιάσουμε τον στόχο μας.