Για πρώτη φορά μία συγγραφέας από τη Βόρεια Ιρλανδία, η Αννα Μπερνς, κερδίζει το βραβείο Man Booker, που συνοδεύεται από το ποσό των 50.000 στερλινών, για το «εξαιρετικά διακριτικό» μυθιστόρημά της «The Milkman» (Ο γαλατάς), με ηρωίδα μια νεαρή γυναίκα η οποία παρενοχλείται σεξουαλικά από έναν ισχυρό άντρα.
Στο τρίτο κατά σειρά μυθιστόρημα της Μπερνς, που γεννήθηκε το 1962 στο Μπέλφαστ και τώρα ζει στο ανατολικό Σάσεξ, –προηγήθηκαν το «Νο Βοnes» (2001), που εκδόθηκε στα ελληνικά το 2005 από τις εκδόσεις Αγρα με τίτλο «Αντίλαλοι: Σπασμοί πολέμου», και το «Little Constructions (2007)– ένα ανώνυμο 18χρονο κορίτσι, που αναφέρεται απλώς ως η «μεσαία αδελφή» και της αρέσει να διαβάζει ενώ περπατάει, καταδιώκεται από μια παραστρατιωτικού τύπου φιγούρα, τον «γαλατά».
Πειραματικό, «απίστευτα πρωτότυπο» χαρακτηρίζει το βιβλίο εκ μέρους της επιτροπής των Booker ο φιλόσοφος Κουάμε Αντονι Απια. «Κανείς μας δεν έχει διαβάσει κάτι τέτοιο μέχρι σήμερα. Η εντελώς ξεχωριστή φωνή της Μπερνς αμφισβητεί τη συμβατική σκέψη και φόρμα σε μια πρόζα που ξαφνιάζει. Είναι μια ιστορία βαρβαρότητας, σεξουαλικής εκμετάλλευσης και αντίστασης, πλεγμένη με σαρδόνιο χιούμορ».
Η Αννα Μπερνς δήλωσε προχθές σε συνέντευξη Τύπου ότι η δουλειά της ως συγραφέως είναι να εμφανίζεται, να είναι παρούσα και να περιμένει: «Απλώς έπρεπε να περιμένω τους χαρακτήρες μου να μου πουν τις ιστορίες τους». Καταλυτικές είναι οι εμπειρίες της από το Μπέλφαστ, έναν τόπο γεμάτο βία, δυσπιστία και παράνοια. «Ο σεχταρισμός και o διχασμός στην Ιρλανδία παίζουν επίσης τεράστιο ρόλο στο μυθιστόρημα», σύμφωνα με τον Απια, ο οποίος επιπλέον πιστεύει ότι «Ο γαλατάς» θα βοηθήσει τον κόσμο να κατανοήσει το κίνημα #MeToo.
Στο παρελθόν έχουν βραβευτεί με Man Booker τρεις συγγραφείς από τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, οι Τζον Μπάνβιλ, Αν Ενράιτ και Ρόντι Ντόιλ.
