Ο πρώτος γήινος ταξίδεψε στο Διάστημα και μπήκε σε πλήρη τροχιά γύρω από τη Γη το 1957. Ηταν ο μοναδικός επιβάτης της αποστολής Σπούτνικ 2 της Σοβιετικής Ενωσης στο πλαίσιο του λυσσαλέου διαστημικού ανταγωνισμού μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων. Δεν τον ρώτησε κανείς αν δέχεται να πάει εκεί που κανείς δεν είχε πάει πρωτύτερα. Ούτε του είχαν πει πως θα πεθάνει μόνος στο Διάστημα.
Ο πρώτος γήινος που θυσιάστηκε μακριά από τη Γη ήταν ένα αδέσποτο σκυλάκι. Η Λάικα περιμαζεύτηκε από τα σοκάκια της Μόσχας και επιλέχθηκε γιατί ήταν μαθημένη στο κρύο και στην πείνα. Από τα παγωμένα πεζοδρόμια βρέθηκε ψηλότερα από κάθε άλλον ώς τότε. Και έσβησε εκεί ψηλά. Παρά τις χλιαρές διαμαρτυρίες των φιλόζωων της εποχής και παρά τη δεδομένη αδυναμία εξαγωγής συμπερασμάτων από αυτό το ταξίδι. Αλλωστε, χρόνια αργότερα, έγινε γνωστό πως η Λάικα πέθανε μάλλον λίγες ώρες μετά την απογείωση λόγω υπερθέρμανσης του σκάφους.
Τη ζωή της και τον μοναχικό θάνατό της μετέφερε σε κόμικς ο Nick Abadzis το 2007. Το πολυβραβευμένο «Laika» εστιάζει στην προετοιμασία της αποστολής και την ψυχολογική κατάσταση των επιστημόνων, κυρίως της υπεύθυνης για την «εκπαίδευση» της Λάικα, Γελένα Ντουμπρόφσκι. Και είναι βαθύτατα συγκινητικό χωρίς να καταφεύγει σε ευκολίες, μια και ο αναγνώστης δεν μαθαίνει ποτέ τις σκέψεις και τα συναισθήματα της Λάικα. Απλώς την παρακολουθεί σιγά σιγά να χάνεται.
Οταν κυκλοφόρησε το βιβλίο, πολλοί αναγνώστες έσπευσαν να δηλώσουν τη θλίψη που τους προκάλεσε το τέλος, ενώ κάποιοι παρακίνησαν τον Abadzis να γράψει και εναλλακτικά σενάρια. Και αυτός τέσσερα χρόνια αργότερα το έπραξε! Δημοσιοποίησε διάφορα «τέλη» της ιστορίας εντελώς διαφορετικά από αυτό που κατέγραψε η Ιστορία. Σε ένα από αυτά, μάλιστα, το Σπούτνικ 2 έρχεται σε επαφή με τον Μονόλιθο από την «Οδύσσεια του Διαστήματος» του Αρθουρ Κλαρκ και της κινηματογραφικής προσαρμογής του Κιούμπρικ. Και ο Μονόλιθος «ανταμείβει» την επιβάτιδά του με ένα μοναδικό ταξίδι στο Σύμπαν διευρύνοντας τις αντιληπτικές και νοητικές της δυνατότητες. Η Λάικα, όμως, που από ψηλά βλέπει τη Γη σαν γυαλιστερό παιχνιδάκι, παρά τα όσα της έκαναν οι κάτοικοί της, αποφασίζει να επιστρέψει. Για να συνεχίσει τη ζωή που δεν την άφησαν να ζήσει.
