Αρκετοί είχαν τολμήσει να προβλέψουν ότι στον φετινό τελικό του Ρολάν Γκαρός θα συνέβαινε και το πέρασμα της σκυτάλης, από τον «βασιλιά του χώματος» Ράφα Ναδάλ στον πολύ ταλαντούχο και επίσης εξπέρ της πορτοκαλί επιφάνειας Ντομινίκ Τιμ.
Ομως ο Ισπανός δεν είναι διατεθειμένος να παραδώσει τον θρόνο του. Ούτε κατά διάνοια. Ούτε σετ δεν παραχωρεί…
Ετσι χθες στο Παρίσι ο Ναδάλ επικράτησε του 25χρονου Αυστριακού με 3-0 (6-4, 6-3, 6-2) και ανέβηκε για 11η φορά στο βάθρο για να παραλάβει το τρόπαιο του Ρολάν Γκαρός. Εγινε μάλιστα ο μοναδικός άνδρας τενίστας που έχει κατακτήσει το ίδιο Γκραν Σλαμ 11 φορές (αριθμός ρεκόρ).
Κάτι ανάλογο είχε πετύχει στο παρελθόν η Μάργκαρετ Κορτ, στον δικό της… κήπο, το Αυστραλιανό Οπεν.
Πλέον ο «ταύρος του Μανακόρ» έχει φτάσει τους 17 τίτλους Γκραν Σλαμ και απέχει τρία από τον Ρότζερ Φέντερερ των 20 majors.
Ναδάλ και Τιμ έπαιξαν ένα πολύ ισορροπημένο πρώτο σετ, με μεγάλους σε διάρκεια πόντους. Ο Ισπανός έκανε το μπρέικ εκεί ακριβώς που… πονούσε περισσότερο, στο 10ο γκέιμ, χάρη σε τέσσερα λάθη του αντιπάλου του, και προηγήθηκε με 1-0 σετ.
Ο νεαρός Αυστριακός, που είχε καταφτάσει στο Παρίσι με τον τίτλο του μοναδικού ανθρώπου που νίκησε φέτος τον Ναδάλ στο χώμα, προσπαθούσε να παίξει με τις γωνίες, αλλά στο δεύτερο σετ είδε σχεδόν όλα του τα επιθετικά χτυπήματα να επιστρέφουν με… τόκο από τον Ισπανό που πήρε πέντε σερί γκέιμ.
Ο Ναδάλ εξαπέλυσε όλο του το ρεπερτόριο: περάσματα στη γραμμή, λόμπες, κοφτά ρεβέρ με το ένα χέρι… Πήρε το δεύτερο σετ με 6-3, ρίχνοντας το ηθικό του αντιπάλου του.
Από τις εξέδρες ακούστηκε ένας θεατής να φωνάζει: «Ράφα, λίγο πιο αργά, σε παρακαλώ»… Ηλπιζε το κοινό σε έναν πιο αμφίρροπο αγώνα, όμως δεν τους έγινε το χατίρι.
Παρά το πρόβλημα στα δάχτυλα του αριστερού χεριού του («δεν μπορούσα να τα κουνήσω και φοβήθηκα πραγματικά»), ο Ναδάλ έκλεισε τον αγώνα με συνοπτικές διαδικασίες (6-2 το τρίτο σετ) και πανηγύρισε με τις γροθιές σηκωμένες στον αέρα.
«Είναι απίστευτο αυτό που μου συμβαίνει εδώ στο Παρίσι. Δεν ξέρω πώς να εξηγήσω τι νιώθω έχοντας κερδίσει το Ρολάν Γκαρός έντεκα φορές. Είναι σαν όνειρο», είπε ο 32χρονος Ισπανός με τα μάτια δακρυσμένα. Οσες φορές και αν έχει αγκαλιάσει το «Κύπελλο των Σωματοφυλάκων», η συγκίνηση παραμένει η ίδια…
