Τα παθήματα των φαβορί έγιναν μαθήματα για το Βέλγιο, που έδειξε ότι δεν είχε όρεξη για αστεία. Πατώντας γκάζι στο δεύτερο ημίχρονο γονάτισε με 3-0 τον πρωτοεμφανιζόμενο Παναμά και από την πρεμιέρα του Ζ’ ομίλου, στο Σότσι, έδειξε τις άγριες διαθέσεις του.
Με αυτά και με εκείνα η ομάδα του Μαρτίνεθ παρέμεινε αήττητη στα τελευταία 20 ματς (15 νίκες, 5 ισοπαλίες) πιστοποιώντας ότι έχει αρχίσει πλέον να συνδυάζει ταλέντο και αποτελεσματικότητα. Εξ ου και τα 43 γκολ που σημείωσε στα προκριματικά.
Αποτελεσματικότητα που εκφράστηκε από την επίδειξη εκτελεστικής δεινότητας του Λουκάκου, ο οποίος μόλις εξασφάλισε λίγο ελεύθερο χώρο σκόραρε δύο φορές: μία με κεφαλιά (69’) σε σέντρα του Ντε Μπρόινε και μία με πλασέ (75’) στη συρτή πάσα του Εντ. Αζαρ.
Ο στράικερ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έφτασε τα 38 γκολ, που τον καθιστούν μακράν πρώτο σκόρερ στην ιστορία των «κόκκινων διαβόλων» και «πονοκέφαλο» για κάθε επίθεση, ειδικά όταν έχει πίσω του χαρισματικούς δημιουργούς.
Ωστόσο εκείνος που έδιωξε το άγχος του ισόπαλου πρώτου ημιχρόνου ήταν ο Μέρτενς, ο οποίος τίναξε τα δίχτυα του Πενέδο με διαγώνιο βολέ στο 47’, μεταφράζοντας σε ουσία τη συντριπτική υπεροχή που είχαν η Βέλγοι στην κατοχή της μπάλας (62% και 15 σουτ).
Ο Παναμάς, που δεν είχε συναντήσει το Βέλγιο ούτε σε φιλικό, προσπάθησε φιλότιμα, αλλά δεν άντεξε. Αφού κράτησε ανέπαφη την εστία του στο πρώτο ημίχρονο χάρη στις αποκρούσεις του Πενέδο, μόλις δέχτηκε το πρώτο γκολ έχασε την ισορροπία του.
Στην προσπάθειά του να βγει στην επίθεση δημιούργησε δυο-τρεις ευκαιρίες –με αποκορύφωμα το τετ α τετ του Μουρίγιο–, που σταμάτησαν στον Κουρτουά, αλλά παράλληλα έμεινε περισσότερο εκτεθειμένο στα μετόπισθεν.
Παρ’ όλα αυτά ο προπονητής του, Ντάριο Γκόμες, δήλωσε ικανοποιημένος από τη εικόνα της ομάδας του. «Θα ήταν τραγικό αν δεχόμασταν περισσότερα γκολ. Αυτό τουλάχιστον ήταν ένα νορμάλ αποτέλεσμα» τόνισε.
ΒΕΛΓΙΟ (Μαρτίνεθ): Κουρτουά, Φερτόνχεν, Αλντερβάιρελντ, Μπογιάτα, Μενιέ, Βίτσελ (90’ Τσαντλί), Ντε Μπρόινε, Καράσκο (74’ Ντεμπελέ), Αζάρ, Μέρτενς (83’ Εντ Αζάρ), Λουκάκου.
ΠΑΝΑΜΑΣ (Νταρίο Γκόμες): Πενέδο, Μουρίγιο, Εσκομπάρ, Ρ. Τόρες, Γκόμες, Πέρες (73’ Τεχάδα), Μπαρσένας (63’ Γκ. Τόρες), Κούπερ, Ντέιβις, Γκοντόϊ, Ροντρίγκες (63’ Ντίας).
